Zoals schapen tussen wolven: de beloofde vervolging en Maria, Koningin der Martelaars

Citaat: “Ik zal jullie toewijzen als schapen tussen wolven. Wees dus wijs als slangen en eenvoudig als kolen.” (Matteüs 10:16)Inleiding:Het tweede deel van Jezus’ missie-toespraak (Matteüs 10:16-23) behoort tot de donkerste passages in het Evangelie volgens Matteüs. Jezus waarschuwt zijn gezanten dat zij vervolgd zullen worden, voor de rechtbanken gebracht, geslagen in de synagogen, en door iedereen gehaat vanwege zijn naam. Deze sectie wordt vaak aangeduid als het “vervolgingspredicaat” en onderscheidt zich van het voorgaande deel (Matteüs 10:7-15) doordat het niet alleen over de onmiddellijke missie in Galilea gaat, maar ook een toekomstige periode van vervolging schetst die verder reikt dan de missie van de twaalf apostelen en de ervaring voorspelt die de kerk in alle tijdperken zal doormaken.De overgang van “ga naar de verloren schapen van Israël” (Matteüs 10:6) naar “zullen voor mijn naam voor gouverneurs en koningen worden gebracht, om getuigenis af te leggen voor hen en voor de heidenen” (Matteüs 10:18), is betekenisvol. De missie die begint in Israël, zal eindigen voor de Romeinse gouverneurs en koningen, voor de Pilaten en Herodes van de kerkgeschiedenis. De aangekondigde vervolging is geen toevallig onderdeel van de missie, maar een essentiële ervan: door Jezus gezonden te worden, betekent het naar waarheid gezonden worden, net zoals Jezus voor het gerecht van Pilatus verscheen.I. “Wijs als slangen, eenvoudig als kolen”: wijsheid in de vervolging“Wees wijs als slangen en eenvoudig als kolen.” (Matteüs 10:16) Het koppelen van deze twee dieren is een van de meest memorabele uitspraken uit Jezus’ catechese. De slang roept in bijbelse context astuigheid op, niet kwaadwilligheid, maar het vermogen om gevaar te herkennen, complexe situaties te navigeren en zich niet naïef aan te bieden aan de eerste vijand. De kolen roept eenvoud van hart op, zonder verborgen agenda, niet manipulatief, niet het kwaad gebruikend om het goede te bereiken.De combinatie van wijsheid en eenvoud is het christelijke actiepatroon in een vijandige wereld: de missionaris mag geen naïeve ovel zijn (zoals de ovel die zich tussen wolven bevindt) noch een sluwe slang met manipulatieve bedoelingen. Hij moet wijs zijn, de situatie kunnen inschatten, gevaren herkennen, zich niet onnodig blootstellen en eenvoudig blijven, geen illegale middelen gebruiken, niet naar leugens of manipulatie grijpen, maar vertrouwen op de waarheid van de boodschap meer dan op eigen retorische vaardigheden.De geschiedenis van christelijke martelaren is voor een groot deel het verhaal van deze combinatie: degenen die de vervolgingen overleefden, waren vaak degenen die wisten om wijs te zijn (niet onnodig blootstellen, niet provoceren, de situatie inschatten) en eenvoudig (wanneer het moment van keuze kwam, de juiste keuze maken). De wijsheid van de slang liet hen het moment van keuze bereiken. De eenvoud van de kolen liet hen de juiste keuze maken toen het erop aankwam.Maria toonde deze combinatie in het verhaal van zijn Passie: ze was niet provocerend voor de Sanhedrin, hinderde het proces niet publiekelijk, organiseerde geen politieke weerstand, en was wijs als een slang. Maar zij stond bij het kruis zonder zich te verbergen, ontkende de Zoon niet, en dissocierde zich niet openbaar van de veroordeelde, en was eenvoudig als een kolen. De “wijsheid” van Maria bracht haar er niet toe zich uit het zicht te houden en de “eenvoud” van Maria liet haar geen zinloze handelingen plegen die alleen haar eigen gevangenschap zouden versnellen zonder voordeel voor de Zoon.II. “Zullen door iedereen worden gehaat vanwege mijn naam”: haat tegen de naam

“Jullie zullen vanwege mijn naam haat worden, maar wie tot het einde volhardt, zal gered worden” (Mt 10,22), de belofte over vervolging is universeel (“door iedereen”) en blijvend (tot het einde). Er is geen tijd in de geschiedenis van de Kerk geweest dat de vervolging volledig stak: de martelaren uit de vroege Romeinse periode, de martelaren tijdens de Reformatie, de martelaren onder totalitaire regimes in de 20e eeuw, de hedendaagse martelaren in conflictgebieden, het bloedbad van hen die “omwille van de naam van Jezus” werden gehaat, is ononderbroken sinds de 1e eeuw.

“Omdat mijn naam” – de specifieke aard van christelijke vervolging is dat deze niet primair om politieke redenen plaatsvindt (hoewel het zich zo kan voordoen) maar vanwege de naam van Jezus. Degenen die christenen vervolgen, doen dit niet voornamelijk om economische of etnische redenen, ze vervolgen wat de naam van Jezus vertegenwoordigt: de heerschappij van God boven menselijke macht, de vrijheid van geweten dat zich niet onderwerpt aan de staat, en een identiteit die alle etnische en politieke identiteiten overstijgt. “Omdat mijn naam” is de bekentenis van de martelaar dat er iets is waarvoor het de moeite waard is te sterven.

“De Geest van uw Vader zal door u spreken” (Mt 10,20), op het moment van oordeel belooft Jezus dat het niet de leerling zal zijn die spreekt, maar de Geest. Deze belofte wordt waargemaakt in de processen van de martelaren: de “Acta Martirum Carthaginensium”, de verslagen van het proces van Perpetua en Felicitas, de processen van de Japanse martelaren uit de 17e eeuw, allen beschrijven een elocutie die zij zelf niet als hun eigen identificeerden. De belofte van Mt 10,20 wordt op geloofwaardige wijze waargemaakt in het verhaal van de martelaren.

Maria was geen martelaar in de technische zin, ze vergoot geen bloed omwille van de naam van Jezus. Maar zij was wel een martelaar in de oorspronkelijke betekenis van het woord: “martelaar” betekent “getuige”. Maria was de meest intieme getuige van wie Jezus was en wat er op het kruis gebeurde. Haar aanwezigheid aan het kruis, terwijl de “wolfpakketten” van de vervolging de meeste discipelen hadden verspreid, is het ultieme getuigenis: daar zijn, niet wegrennen, niet ontkennen. De Koningin der Martelaren is geen bloedmartelaar maar een getuige van aanwezigheid, die bleef toen anderen wegliepen.

III. Maria Koningin der Martelaren: de zwaard die door haar ziel ging

Simeon voorspelde aan Maria: “Een zwaard zal door jouw ziel gaan” (Lc 2,35). Dit “zwaard” is de specifieke vorm van Maria’s marteling: niet van bloed, maar van mededogende pijn, de pijn om te zien dat Zoon wordt vervolgd, veroordeeld en gekruisigd. Het “als schapen tussen wolven” van Jezus (Mt 10,16) beschrijft de situatie van de discipelen. Maar nog voor alle discipelen was het zelf Jezus die “schap in het midden van wolven” was, en Maria die aan zijn zijde stond toen de wolven haar verscheurden.

De traditie van de “Stabat Mater”, het middeleeuwse lied dat Maria beschrijft als “staand bij het kruis, de Moeder, vol tranen”, vatte de martelaren-dimensie van Maria’s aanwezigheid op het kruis. De “stabiliteit” van Maria aan het kruis, “stabat”, stond terwijl de discipelen wegliepen: degene die had beloofd niet te vertrekken (Petrus: “Ik zal met u sterven”), vluchtte. Maria “staand” bij het kruis is de figuur van de martelaar die in getuigenis blijft wanneer de kosten het hoogst zijn.

De intercessie van Maria namens de martelaren en vervolgden heeft een lange geschiedenis binnen het christelijk geloof. Christelijke gemeenschappen die te maken kregen met vervolging, in Japan tijdens de periode Edo, in het keizerlijke China, in Mexico tijdens de Cristiada, in de Sovjet-Unie, ontwikkelden altijd een sterke devotie voor Maria als spirituele steun in tijden van vervolging. De ‘slangengewits’ en de ‘duifenvreugde’ van Jezus werden gevraagd aan de bemiddelende die aan het kruis stond, die door ervaring wist wat het betekende om te blijven wanneer de kosten hoog waren.

IV. «Wie tot het einde volhardt, zal gered worden»: de hoop die ondersteunt

«Wie tot het einde volhardt, zal gered worden» (Matteüs 10:22), de belofte die deze sectie over vervolging afsluit, is een eschatologische reddingsbelofte: niet fysieke overleving of historische overwinning, maar uiteindelijke redding voor wie volhoudt. Volharding, ‘hupoménōn’ in het Grieks, betekent letterlijk ‘onder het gewicht blijven’, is de deugd van de martelaar; niet heldhaftige weerstand zonder het gewicht te voelen, maar trouw die het gewicht verdraagt zonder te bezwijken.

«Wees niet bang om deze stad naar die andere te vluchten» (Matteüs 10:23), het advies om bij mogelijkheid de vervolging te ontvluchten (onnodig martelaren vermijden) maakt deel uit van dezelfde ‘slangengewits’: de martelaar is niet degene die op zoek is naar de dood, maar wie, wanneer de dood zich voordoet, deze niet ontwijkt door afval van het geloof. Vlucht is gerechtvaardigd en zelfs aan te raden. Afvalligheid is dat niet. Deze onderscheid, duidelijk in de leer over het martelaren sinds de Vaders, verwerpt zowel fanatiek zoeken naar de dood als lafhartig afvallen om te overleven.

Maria vertegenwoordigt de «volharding tot het einde» die Jezus beloofde te belonen. Van het ‘vroeg’ van de Verkondiging (Anunciatie) tot het ‘staat’ aan het kruis (‘stabat’) en het ‘bidt’ in het Hemelrijk (‘orabat’), Maria volhardde in alle fasen van de weg van de Zoon: in de vreugde van Bethlehem, in de duisternis van Nazareth, in de glorie van Galilea, tijdens de schandaal van het proces, in de agonie aan het kruis, in onzekerheid op het Sabbat, in de vreugde van de Opstanding, in het wachten op Pentekost. De volharding van Maria omvat haar hele leven, zij is het model van trouw die niet alleen weerstand biedt tijdens een crisis, maar constante toewijding gedurende het hele bestaan.