Hij gaf hen de macht: de twaalf gezonden en Maria, Moeder van de Kerk

En hij riep twaalf leerlingen bij zich en gaf hen macht over onrein geesten, om deze te verdrijven en alle ziekten en kwalen te genezen.
Matteüs 10:1

Dit hoofdstuk 10 van Matteüs is het tweede van de vijf grote toespraken in het Evangelie, de missie-toespraak, en begint met de oprichtende daad van het apostolaat: Jezus verzamelt de twaalf leerlingen, geeft hen macht, noemt hun namen en stuurt ze op missie. De structuur is driedelig: de machtsverlening (Matteüs 10:1), de lijst van namen (Matteüs 10:2-4) en de missie-instructies (Matteüs 10:5-42). Dit episode is een van de meest fundamentele elementen in de hele kerkleer van Matteüs: het is de eerste keer dat Matteüs het woord ‘apostel’ gebruikt (Matteüs 10:2), de eerste keer dat de twaalf als groep worden gestuurd, en het moment waarop Jezus’ missie begint door anderen te delen.Het getal twaalf komt niet toevallig voor: het verwijst naar de twaalf stammen van Israël, wat de bedoeling van Jezus onthult om het volk van God opnieuw te vormen, niet als een politieke natie maar als een gemeenschap met een missie. De twaalf apostelen zijn de pijlers van het nieuwe Israël dat Jezus sticht, het eschatologisch teken dat de belofte van God aan het volk van de twaalf stammen nu op een nieuwe manier wordt vervuld. In Matteüs 19:28 zegt Jezus expliciet dat de twaalf op twaalf tronen zullen zitten om de twaalf stammen van Israël te oordelen, het apostolaat heeft een eschatologische dimensie die verder gaat dan hun onmiddellijke missie door de dorpen van Galilea te bezoeken.

I. «Hij gaf hen macht»: de gedelegeerde autoriteit

En hij gaf hen macht over onrein geesten om deze te verdrijven en alle ziekten en kwalen te genezen (Matteüs 10:1), de macht die Jezus aan de twaalf geeft, is precies dezelfde als die Hij zelf uitoefende in hoofdstukken 8-9: ziekten genezen, demonen verdrijven. De missie van de twaalf is geen imitatie van Jezus’ missie, maar een deelname daaraan, met dezelfde macht. Jezus creëert hier geen vervangers voor wanneer Hij afwezig is; Hij vermenigvuldigt Zijn effectieve aanwezigheid door anderen te laten optreden.

De machtsverlening in Matteüs 10:1 vormt de theologische basis van het sacrament van de Orde. Bisschoppen als opvolgers van de apostelen en priesters en diakenen als medewerkers van de bisschoppen, oefenen een macht uit die door Jezus aan de twaalf is gedelegeerd en doorgegeven via de apostolische opvolging. Het «gaf hen macht» (Matteüs 10:1) in dit vers is de eerste formele handeling van deze keten van delegeren die tot op de dag van vandaag voortduurt: de macht om te prediken, ziekten te genezen, te vergeven, te wijden, heeft zijn bron in dezelfde daad van Jezus die macht gaf aan de twaalf.De logica van de gedelegeerde autoriteit is essentieel om de aard van het christelijke missionair werk te begrijpen: de apostelen handelen niet op hun eigen gezag, maar uit de macht die zij ontvingen van Jezus. De missionaris bezit niet de boodschap die hij aankondigt; hij draagt een ontvangen boodschap. Hij geneest niet door zijn eigen kracht, maar handelt in de naam van Christus wiens macht door hem wordt uitgeoefend. Deze onderscheid tussen het persoonlijke gezag van de apostel en de autoriteit van Christus die hij uitoefent namens iemand anders, is wat de vroege kerk ‘ex opere operato’ noemde in de sacramenten: de effectiviteit van het sacrament hangt niet af van de persoonlijke heiligheid van de priester maar van de autoriteit van Christus die door hem wordt uitgeoefend.Maria heeft een unieke vorm van deelname aan de missie van Jezus ontvangen, niet de apostolische delegatie van het openbaar prediken, maar de moederlijke en bemiddelende missie die onlosmakelijk verbonden is met die van de Zoon. De goddelijke moederschap van Maria, haar zijn als Moeder Gods, is zelf een vorm van “potestatem” ontvangen: niet de autoriteit om te preken of te genezen, maar de autoriteit om de wereld de Verlosser voor te stellen, om bij Hem te bemiddelen en voor de Kerk de Moeder te zijn die Jezus haar op het kruis gaf (“Zie, uw moeder”, Joh 19,27).

II. De lijst van de twaalf: de diversiteit van het apostolaat

“De namen van de twaalf apostelen zijn: de eerste, Simon, die Petrus werd genoemd, en zijn broer Andreas. Jakobus, zoon van Zebedeus, en zijn broer Johannes. Filipus en Bartlemeus. Tomas en Matteüs, de belastingheffer. Jakobus, zoon van Alfeu, en Taddeus. Simon de Zelot en Judas Iskariotes, die Hem verraadde” (Mt 10,2-4). De lijst omvat een vissersman die tot steen wordt (Petrus), een belastingheffer (Matteüs), een zelote (Simon, lid van een politiek-religieus verzet tegen Rome) en een verrader (Judas). De diversiteit is radical: de twaalf omvatten sociale klassen, temperamenten en, tragisch genoeg, de toekomstige verrader.De aanwezigheid van Judas op de lijst is een feit dat Matteüs niet verzacht: “Judas Iskariotes, die Hem verraadde“, de verrader wordt als apostel genoemd, krijgt dezelfde missie, dezelfde autoriteit, dezelfde instructies. De verraad van Judas maakt het apostolaat niet ongeldig; het bevestigt de vrijheid waarmee Jezus Zijn apostelen koos: Hij omvatte degene waarvan Hij wist dat hij zou verraden, zonder hem daarom uit de lijst van gezanten te sluiten. De kwetsbaarheid van het apostolaat, die een verrader onder de twaalf bevat, maakt deel uit van het mysterie van de Kerk die de Heer stichtte.De diversiteit van de twaalf voorspelt de diversiteit van de universele Kerk: het apostolaat is niet eigendom van een sociaal, etnisch of cultureel groepje. Petrus en Andreas waren vissers uit Galilea. Matteüs was een belastingheffer in het Romeinse bestuur. Simon de Zelot was een politiek activist die tegen Rome rebelleerde. Dat deze twee, de medewerker van de Romeinse macht en de rebel, deel uitmaakten van dezelfde apostolische groep, was op zich een escatologisch teken: in Christus worden politieke en sociale scheidingen overbrugd door de gemeenschappelijke missie.De lijst van de twaalf eindigt met de naam van Judas “die Hem verraadde“, de enige apostel die geïdentificeerd wordt naar aanleiding van zijn verraad, niet naar zijn afkomst of beroep. Dit detail is pastoraal belangrijk: de Kerk die Jezus stichtte, is geen gemeenschap van volmaakten maar een gemeenschap van gezanten die ook de zwakke en ongelooflijke omvat. Het verraad van Judas wordt niet verborgen of geminimaliseerd in de apostolische traditie: het maakt deel uit van de eerlijkheid waarmee de Kerk haar eigen oorsprong vertelt, gebaseerd op de vrije keuze van Jezus die de menselijke kwetsbaarheid in het eigen apostolisch college omvatte.

III. “Ga eerst naar de verloren schapen van Israël“: de voortzetting van de missie

“Aan deze twaalf stuurde Jezus en gaf hen de volgende instructies: Ga niet naar heidense landen noch kom binnen in de steden van de Samarieten. Ga liever eerst naar de verloren schapen van het huis van Israël” (Mt 10,5-6). De instructie om de missie tot Israël te beperken botst met het universele mandaat uit Mt 28,19. Het is een reële en veel besproken spanning: Jezus beperkt hier de onmiddellijke opdracht van de twaalf tot Israël, maar belooft na zijn opstanding een missie aan alle volkeren. De meest coherente verklaring is dat het verlossingsplan “eerst voor de Jood, dan voor de Griek” (Rom 1,16) is: Israël heeft prioriteit tijdens de historische missie van Jezus, maar de universele missie ligt al vanaf het begin in het verschiet.

“De verloren schapen van het huis van Israël”, dezelfde terminologie als Jezus’ mededelen van mededogen in Mt 9,36 (“schapen zonder herder”) wordt nu het vocabulaire van de missie van de twaalf. Jezus stuurt de twaalf precies naar waar Hij met mededogen zag: de verloren schapen. De missie begint niet vanuit een strategie van religieuze expansie, maar uit de concrete mededogen voor wie verloren is. De gezanten gaan naar waar Jezus’ mededogend hart hen heen stuurt, en dat hart is altijd gericht op wie “in nood en vermoeid” zijn.

Maria, “Mater Ecclesiae”, Moeder van de Kerk, is de titel die paus Paulus VI uitriep aan het einde van de derde sessie van het Tweede Vaticaans Concilie (1964). Deze verklaring is geen nieuwe leer maar de uitdrukking van een realiteit aanwezig in Jo 19,26-27: “Zie, uw moeder” geeft Jezus Maria als moeder aan de geliefde leerling en, bij uitbreiding, aan de Kerk die hij vertegenwoordigt. De Kerk die de twaalf met hun missie in Mt 10 inluiden, heeft in Maria haar Moeder, niet de oprichter van een instelling (die rol is van Petrus en de apostelen), maar de Moeder die begeleidt, bemiddelt en ondersteunt.

IV. Maria en de twaalf in het Cenakel: de Kerk wordt geboren in gebed

Na de Opstanding, “de apostelen keerden terug naar Jeruzalem… en kwamen binnen in het Cenakel… Alle apostelen bleven met eenige vrouwen, met Maria, de moeder van Jezus, en met zijn broers in gezamenlijk gebed” (Hand. 1,12-14). Deze afbeelding van de twaalf, zonder Judas en met Matthias die kort daarna zal worden gekozen, verzameld met Maria in gebed voor het Pinksteren, is een van de theologische rijkste afbeeldingen uit het Nieuwe Testament over de relatie tussen Maria en het apostolaat.

Maria in het Cenakel heeft geen autoriteitspositie als apostel, ze preekt niet, ze voorzit niet, ze is niet de twaalf. Ze staat in haar specifieke missie: de moeder die de kinderen bijeenbrengt, die met hen bidt, die door haar stille bemiddelende aanwezigheid de apostelen ondersteunt die de woorden van de prediking uitdragen. De “eenheid” in het gebed van het Cenakel, “homothumadón”, met één hart, omvat Maria als element van samenhang: de moederlijke aanwezigheid die de verschillen in temperament en achtergrond overbrugt.

Het Pinksteren dat plaatsvindt na dit gezamenlijk gebed is het equivalent van Mt 10,1’s “Hij gaf hen macht”. Maar het Pinksteren is niet alleen de macht over demonen en ziekten. Het is de kracht van de universele missie die van Jeruzalem tot aan de uiteinden van de aarde reikt (Hand. 1,8). Maria die aanwezig was in het Cenakel toen de Heilige Geest over de twaalf kwam, was deel van het fundamentele gebeuren van de universele missie, en ze blijft, door haar bemiddeling, de missie begeleiden die bij dat Pinksteren begon.