Пасти мої овець: Марія та Церква, що народжуються від воскреслого.

Каже він йому третій раз: Симоне, чи любиш ти мене? І відповідає він: Господи, ти знаєш, що я люблю тебе. Каже йому Ісус: Паси моїх овець.
Ів 21,17

O III Domingo de Páscoa do Ano C oferece-nos o desfecho do Evangelho de João: a aparição do Ressuscitado à beira do mar de Tiberíades, a pesca milagrosa, o pequeno-almoço junto do fogo, e, acima de tudo, a reabilitação de Pedro e a sua missão. «Apasta as minhas ovelhas»: nasce aqui, de modo visível, a estrutura pastoral da Igreja. E Maria, Mãe da Igreja, não está ausente deste nascimento: a sua maternidade espiritual, confiada na Cruz (Jo 19,26-27), é a dimensão que dá sentido e amor à missão dos pastores.

A Apascenta e o Modelo Materno

A missão confiada a Pedro, «apasta as minhas ovelhas», não é uma auto-referência: trata-se de apastar as ovelhas de Cristo, não suas. Pedro não recebe um rebanho próprio; recebe a responsabilidade de cuidar do rebanho de outro. Esta estrutura de serviço, pastoral como serviço em nome de outro, define a essência do ministério hierárquico na Igreja. O pastor é sempre vicário, nunca proprietário. Age sempre em nome e com a autoridade de Cristo, não por direito próprio.

A Igreja nascente, tal como descrita nos primeiros capítulos dos Atos dos Apóstolos, tem uma estrutura fundamentalmente materna: acolhe, alimenta, cuida, gera para a vida. O modelo supremo desta maternidade eclesial é Maria. Paulo VI, ao encerrar a terceira sessão do Concílio Vaticano II (21 de Novembro de 1964), proclamou Maria «Mãe da Igreja». Esta proclamação não foi arbitrária: sintetizou uma tradição que atravessa os Padres, a Liturgia e os grandes teólogos medievais. A Igreja que apasta as ovelhas de Cristo faz-o melhor quando o faz com a disposição de Maria, com amor incondicional, com paciência incansável.

Martírio e Liberdade do Amor

Jo 21,18-19 contém uma profecia crua: «Quando envelheceres, estenderás as tuas mãos e outro te cingirá e te levará para onde não quiseres ir». O seguimento de Cristo para Pedro culminará no martírio, numa morte que repete a do Mestre. E imediatamente após, «Disse isto para indicar com que morte havia de glorificar a Deus. E dito isto, acrescentou: Segue-me» (Jo 21,19). O convite final não é tranquilizador; implica a totalidade da vida, incluindo a sua perda.

Maria viveu o «segue-me» mais radical antes de Pedro: ela seguiu o Filho desde a Anunciação até ao Calvário, sem escolher os termos do seguimento. A «espada» de Simeão (Lc 2,35) foi a sua profecia do martírio, não físico, mas espiritual. A liberdade do amor que Pedro é chamado a exercer tem em Maria o seu modelo mais perfeito. Ela não seguiu o Filho porque foi obrigada; seguiu-o com uma liberdade total, visível nos momentos mais difíceis da sua vida.

O encerramento do Evangelho de João, «Há ainda muitas outras coisas que Jesus fez» (Jo 21,25), sugere que a história narrada é apenas o começo. Maria, guardiã da memória não escrita, é a mediadora da tradição viva que o Espírito continua a activar na comunidade dos fiéis ao longo da história. O «apasta as minhas ovelhas» de Jesus continua em cada pastor que ama Cristo e cuida do seu rebanho com o amor materno aprendido de Maria.

Que este III Domingo de Páscoa aprofunde a nossa fé naquela que é, ao mesmo tempo, Mãe de Cristo e Mãe da Igreja.