Vrees niet: de heilige zaterdag van Maria, het angstbeeld en Maria die geen angst kende

Enigmen vrees niet die het lichaam doden, maar de ziel niet kunnen doden. Maar veeleer vrees Hem die zowel de ziel als het lichaam in de hel kan verliezen.
Mt 10,28

De donderdag van de veertiende week van het gewone jaar is, volgens de liturgische traditie, de Sabbat van Onze Lieve Vrouw, de dag die ten hoogste aan Maria gewijd is. De evangeliestuk uit de dagelijkse liturgie van deze zaterdag, Mt 10,24-33, met zijn gedeelte over de angst, biedt onverwacht een sleutel tot de Mariacontemplatie van de dag: Maria als degene die het meest radicale ‘niet vrees’ uit de heilige geschriften ontving en er tot het einde toe trouw bleef. Het gesprek van Jezus over angst is op deze Mariasaterdag een indirect portret van de vrouw die niet bang was.Mt 10,24-33 schetst drie onderscheidingen over angst: wat je mag vreesen, wat je niet mag vreesen en de grondslag voor christelijke moed. De leerling staat niet boven zijn Meester (Mt 10,24-25): als ze de Heer van het huis belasteren, zullen ze nog erger spreken over zijn gezin. Maar hij hoeft niet bang te zijn: ‘niet vrees’ verschijnt drie keer in dit korte stukje (Mt 10,26.28.31), waardoor het de meest geconcentreerde passage is over angst in het hele Evangelie van Matteüs.

I. ‘Er is niets verborgen dat niet zal worden ontdekt’: moed van de waarheid

‘En vrees niet, want er is niets verborgen dat niet zal worden ontdekt, en niets dat niet openbaar zal worden gemaakt’ (Mt 10,26), de eerste grondslag voor christelijke moed is eschatologisch: de waarheid zal onthuld worden. Wat laster is, zal ontmaskerd worden als laster. Wat waarheid is, zal erkend worden als waarheid. De angst van de leerling om verkeerd begrepen te worden, vals beschuldigd te worden of zijn reputatie beschadigd te zien worden, wordt gerelativeerd door de zekerheid dat het laatste oordeel Gods oordeel is, niet dat van de publieke opinie.‘Wat ik jullie in het duister zeg, dat moet je in het licht zeggen; en wat je in het oor hebt gehoord, dat moet je op de daken roepen’ (Mt 10,27), het tegengestelde van angst is moed om publiekelijk te verkondigen. Angst leidt tot stilzwijgen. Christelijke moed leidt tot aankondiging. De leerling die het bericht ‘in het oor’ heeft ontvangen in een persoonlijke relatie met Jezus, mag het niet voor zichzelf houden uit angst voor de gevolgen van de openbaring. Wat privé is ontvangen, moet publiekelijk verkondigd worden.Maria ontving privé, ‘in het oor’, de meest radicale boodschap uit de hele heilige geschriften: ‘Je zult moeder zijn van de Zoon van de Altste’ (Lc 1,35). Deze boodschap, die aan een onbekende jonge vrouw in een onopvallend dorpje in Galilea werd meegedeeld, bleef niet stil. Het Magnificat van Maria bij de Bezoeking is de ‘openbaring op de daken’ van het ontvangen bericht, ‘van nu af aan zullen alle generaties mij gelukkig noemen, want Hij die groot was in kracht heeft mij grote dingen gedaan’ (Lc 1,48-49). Maria veranderde wat ze privé had gehoord in een aankondiging die door de eeuwen heen weerklank vindt.

De moed die uit de verkondiging van Maria voortkomt, is geen spiritual egoïsme: het Magnificat spreekt over God (“de Almachtige”), niet over Maria als hoofdpersoon. Maria kondigt wat God heeft gedaan, niet wat zij zelf is. De “verkondiging vanaf de daken” van de christelijke volgeling heeft dezelfde structuur: het aankondigen van wat God heeft gedaan, niet van persoonlijke spirituele ervaringen. Het christelijk getuigenis is theocentrisch, niet egocentrisch, en het Magnificat van Maria vormt het model voor deze verkondiging die zich niet eigenmaakt wat zij heeft aangekondigd.

II. “Vrees niet degenen die het lichaam doden”: de hiërarchie van angsten

“Vrees niet degenen die het lichaam doden, maar wel degene die zowel ziel als lichaam in de hel kan vernietigen” (Matteüs 10:28), Jezus stelt een hiërarchie van angsten vast: er is een legitieme angst (de vrees voor God) en een onlegitieme angst (angst voor vervolgers). De angst voor vervolgers is onrechtmatig niet omdat de vervolging niet reëel of pijnlijk is, maar omdat de macht van de vervolgers beperkt is: zij kunnen het lichaam doden, niet de ziel vernietigen. Gods macht is totaal: Hij kan zowel ziel als lichaam vernietigen.

De vrees voor God die Jezus aanbeveelt, is geen slaafse angst, de angst van een slaaf voor zijn meedogenloze heer, maar een kinderafstand: het erkennen dat God God is, dat Zijn oordelen definitief zijn, en dat geen menselijke macht te vergelijken is met goddelijke macht. Deze “vrees” is de bron van christelijke vrijheid tegenover menselijke machten: wie God viert, hoeft zich voor niemand anders te vreesen. De hiërarchie van angsten vormt de basis van vrijheid: de leerling die God boven de grootste angst heeft gesteld, bevrijdt zich van alle kleinere angsten.

Maria kende de angsten die Jezus noemt: de angst voor het oordeel van anderen (de onverklaarbare zwangerschap voor Jozef en de gemeenschap van Nazareth), de angst om de veiligheid van haar Zoon (vlucht naar Egypte, proces bij de Sanhedrin, kruisiging), de angst voor eigen lijden (het zwaard dat Simeon voorspelde). Dat Maria niet aan deze angsten is bezweken, dat zij in alle omstandigheden trouw bleef aan het “fiat”, getuigt ervan dat zij de vrees voor God boven alle andere angsten had geplaatst. “Vrees niet, Maria” (Lucas 1:30) was de uitnodiging van de engel. “Laat het mij gebeuren volgens Uw woord” was het antwoord, de vrijheid van wie alleen nog maar vrees heeft voor wat het verdient om gevreesd te worden.

III. “Zelfs de haren op uw hoofd zijn allemaal geteld”: de zorg van de Voorzienigheid die angst overwint

“Zijn twee sparrenden niet meer waard dan een asse? En toch valt er geen één van hen op de grond zonder de wil van uw Vader” (Matteüs 10:29-30), de diepste innerlijke bron van christelijke moed is de zorg van de Vader: God die het aantal haren kent, kent elke bedreiging en elke kwetsbaarheid. De moed die Jezus vraagt, is geen stoïcijnse moed van onverschilligheid tegenover lijden; het is de kinderafstandige moed die rust op de zekerheid dat de Vader weet.

“Vrees niet, want gij weegt meer dan vele sparrenden” (Matteüs 10:31), de logische “a fortiori”-redenering is kenmerkend voor Jezus’ redeneren: als God voor de sparrenden zorgt, zal Hij nog meer voor Zijn gezanten zorgen die op missie zijn. Deze logica garandeert niet dat er geen lijden zal zijn; christelijke martelaren werden gedood, Jezus zelf werd gekruisigd. Maar het garandeert wel dat de Vader weet, dat lijden geen afwijzing is, en dat de dood van het lichaam niet het laatste woord is.

De devotie voor Maria door de geschiedenis heen heeft consequent deze vertrouwensband in de providentie weerspiegeld: het bidden van de Rozenkrans in gevaarlijke situaties, de beloften van bescherming die aan het Karmelietenschap worden toegeschreven, het vertrouwen op de intercessie van Maria in extreem vrees, deze devotie-praktijken zijn concrete manieren om het ‘niet bang zijn’ (Mt 10,28-31) te leven. Maria, die niet bang was, wordt aangeroepen door de bangen als degene die vrede kan overbrengen, de vrede die zij zelf in haar leven heeft ervaren, de vredige zoonliefde van ‘meer waard dan vele duiven’ (Mt 10,31).

IV. ‘Alles wat ik voor mensen belijdt…’: getuigenis dat bevrijdt

‘Alles wat ik voor mensen belijdt, zal Ik ook belijden voor mijn Vader die in de hemel is’ (Mt 10,32), dit staat in contrast met ‘niet bang zijn’. De belofte van Jezus is dat wie Hem voor de rechtbanken, synagogen en vijandige menigten heeft bekent, door Hem op het laatste oordeel zal worden erkend. Het getuigenis van moed heeft een escatologisch loon: wie zich niet schaamde om Jezus’ naam te noemen, zal door Jezus niet worden geschonden voor Zijn Vader.

‘Maar alles wat mij ontkent voor mensen, zal Ik ook ontkennen voor mijn Vader die in de hemel is’ (Mt 10,33), het symmetrische dreigement is ‘ontkenning’: zoals Petrus deed tijdens de Passieavond, voor de dienstmeid en de bewakers van de hogepriester. Petrus’ ontkenning was echt, ‘Ik ken deze man niet’ (Mt 26,72), en Jezus’ reactie was ook echt: ‘Pedro, herinner je aan mijn woorden… en ging naar buiten en huilde bitter’ (Mt 26,75). Maar Petrus’ ontkenning was niet definitief: de wederopbouw in Johannes 21 toont dat Jezus’ genade sterker is dan de angstige zwakte.

De Maria-zaterdag is de dag om met Maria te bidden, die nooit heeft ontkend, die bij het kruis bleef toen iedereen wegliep. Haar intercessie voor de bangen, voor degenen die hun geloof willen bekennen, voor degenen die zich schamen om Jezus’ naam in moeilijke omstandigheden van het leven, is bijzonder effectief: zij die niet bang was, bidt voor de bangen, zij die heeft erkend, bidt voor de ontkenners, zij die bleef, bidt voor de wegrenners. ‘Niet bang zijn’ (Mt 10,28) van Jezus wordt doorgegeven door Maria’s stem die het heeft ervaren en door haar leven is geworden een model en intercessor voor hen die nog leren niet bang te zijn.