“Hij is ontvouwd in de gevangenis”: Johannes de Doper, het martelaren en de zwaard van Simeon

En dan gaf hij hem met een zwaard in het hoofd af, terwijl hij gevangen zat.
Mc 6,27

De gehechtheid van het martelaren van Sint Johannes de Doper verbindt twee teksten over profetische trouw tegenover macht: in Jeremia 1,17-19 roept God Jeremias op om niet bang te zijn omdat «Ik met u ben om u te bevrijden» (v.19). In Marcus 6,17-29 wordt Johannes de Doper onthoofd omdat hij aan de macht had gezegd wat zij niet wilden horen. Maria, die «bij het kruis stond» (Jo 19,25), leefde dezelfde trouw als Johannes met zijn leven en dood aankondigde.

I. De eerste lezing: Jeremia 1,17-19

De roeping van Jeremias vormt de structuur van de gehele profetische roeping: «Wees niet ontzet voor hen, opdat Ik u niet ontzet voor hen» (v.17). Moed is geen autonome deugd maar een gevolg van goddelijke aanwezigheid: «Ik ben met u om u te bevrijden» (v.19). De profeet wordt gesteund door degene die hem zendt. Wanneer de steun lijkt te ontbreken, valt de profeet. Wanneer de steun reëel is, zelfs de dood is een overwinning.De belofte, «Ik zal u dit dag tot een versterkte stad en een ijzeren kolom maken» (v.18), beloofde niet afwezigheid van lijden maar onverwoestbare innerlijke kracht. Koningen, vorsten en priesters «strijden tegen u, maar zullen niet overwinnen» (v.19). Johannes de Doper stierf onthoofd. Maar hij was niet verslagen. Een vermeende nederlaag is de hoogste vorm van vervulling van de profetische belofte.

II. Het evangelie: Marcus 6,17-29

Marcus bouwt het tafereel met dramatische nauwkeurigheid op: Herodes, die Johannes vreesde en beschermde, werd gedomineerd door Herodiade. Het feest, de dans, het onoverlegde eed, de hoofd in een schotel gebracht. De tragische ironie is compleet: de tetrark die wist dat Johannes «rechtvaardig en heilig was» (v.20), liet toe dat de logica van het feest en trots de logica van het geweten dicteerde.De laatste opmerking, dat de leerlingen van Johannes het lichaam kwamen ophalen en «naar Jezus brachten» (v.29), is de verbinding tussen het martelaren van de voorloper en de missie van de Messias. Johannes werd gestuurd om het pad te bereiden. Hij stierf onderweg die hij had voorbereid. Zijn dood was geen ongeluk maar de vervulling van zijn functie: de voorloper die het pad opent, is de eerste die het tot het einde volgt.

III. De profeet die aan de macht zei wat zij niet wilden horen

Johannes de Doper belichaamde «wees niet ontzet» uit Jeremia 1,17 in zijn meest letterlijke vorm: hij zei aan Herodes Antipas wat moreel waar was, «het is u niet toegestaan de vrouw van uw broer te nemen» (Mc 6,18), zonder de gevolgen te berekenen. Deze trouw aan de waarheid zonder rekeningen af te werpen is het kenmerk van een authentieke profeet: niet wat handig is zeggen, maar wat waar is, los van het publiek.De christelijke traditie zag in het martelaren van Johannes het prototype van elk martelaren voor het getuigenis van de morele waarheid: niet alleen geloof als overtuiging, maar geloof als ethische eis die de macht confronteert. De martelaren van de 20e eeuw, van Maximiliaan Kolbe tot Oscar Romero, volgden dezelfde weg: het zeggen aan de macht wat zij niet wilden horen, met de bereidheid om de prijs te betalen.

IV. Maria: het zwaard van Simeon en trouw aan de zoon die veroordeeld werd

Simeon voorspelde aan Maria: «een zwaard zal door jouw ziel gaan» (Lucas 2,35). De herinnering aan Johannes de Doper verlicht de betekenis van dit zwaard: niet een algemene psychologische pijn, maar een specifieke pijn die voortkomt uit het zien van waarheid die door macht wordt veroordeeld. Maria zag de veroordeling van haar Zoon door autoriteiten die, net als Herodes met Johannes, wisten dat ze onrechtvaardig oordeelden.

De feestdag van het Martelarenhoofd van Johannes de Doper stelt ons voor de vraag naar de kwaliteit van onze trouw: staan we op wanneer wat we verdedigen niet populair is? Johannes de Doper die zijn hoofd verloor omdat hij de waarheid sprak, Maria die bleef staan terwijl iedereen wegliep, en Jeremia die in een put werd gegooid omdat hij het woord van God verkondigde – zij vormen het voorbeeld van trouw die niet afhankelijk is van applaus. De belofte uit Jeremia 1,19 is de enige reden voor deze trouw: «Ik ben met jou om je te bevrijden».

Postgraduaat in Mariologie

Wil je je kennis van Mariologie verdiepen? Ontdek het Postgraduaat in Mariologie van Locus Mariologicus – een academische opleiding die theologische strengheid combineert met spirituele levensvorm en levende traditie van de Kerk.

Inschrijven of meer informatie →