Advent: hoe alles begon

Definitie van Advent

Voor westerse christenen zijn het de vier weken die voorbereiden op Kerstmis en vormen het begin van het liturgische jaar. Ze worden gekenmerkt door een vermindering van feestelijke signalen: er wordt geen Gloria gezongen (behalve bij de Feestelijkheid van de Onbevlekte Ontvangenis). De liturgische kleur is penitentiële, dat wil zeggen paars (behalve tijdens de derde zondag van Advent, wanneer roze kan worden gebruikt). Het woord «Advent» verwijst ook naar de «Tweede Komst» van Christus aan het einde van de geschiedenis. In het Oosten beginnen de Byzantijnen met de Advent met een vastenperiode van veertig dagen die begint op 15 november, en de Westerse Syrische Kerk houdt zes weken vast voor Kerstmis.

Oorsprong en ontwikkeling van de Advent

De viering van Pasen in de vroege kerk was gedomineerd door de verwachting van de definitieve manifestatie van de Heer. Daarom duurde de Paasvigilie tot diep in de nacht. Pas op dat moment kon de liturgische eucharistie beginnen. De Opgestane Christus verscheen aan zijn volgelingen op sacramentelijke wijze, zoals de zon die symbolisch de eindeloze dag aankondigt.

Deze verwachting van de Tweede Komst van Christus, wat leidde tot de uitroeping «Maranatha: Kom, Heer» (!Ap 22,17.20), was een kenmerkend element van het oude christelijke geloof.

In het pagane denken kwam de godheid jaarlijks op een bepaalde dag in zijn tempel wonen: deze advent, oftewel aankomst, kon ook enkele dagen duren tijdens de festiviteiten. Het keizerlijke cultus maakte hier gebruik van; de advent werd het bezoek, jubileum of feest van de keizer, dat gevierd werd alsof het zijn terugkeer was.

De christelijke Advent verwijst naar Kerstmis-Epifanie, die samen als aanvullende vieringen moeten worden gezien. Epifanie, een Grieks woord, duidt op de manifestatie van deze komst. Deze feestdagen zijn niet zo oud of belangrijk als Pasen, maar ze verspreidden zich snel in het Westen en Oosten vanaf de vierde eeuw, hoewel met verschillende kenmerken en gevoeligheden. Het was duidelijk een element dat al aanwezig was binnen de christelijke gemeenschap.

Na strijd tegen het arianisme

Na de strijd tegen het arianisme, een ketters geloof dat de goddelijke natuur van Jezus van Nazareth ontkende, werd Kerstmis een feest ter ere van het dogma van de goddelijkheid van Christus, zoals gedefinieerd door het Concilie van Nicea (325) en symboliseerde het triomf van de orthodoxie.

Wat was het Concilie van Nicea?

Het Concilie van Nicea, het eerste oecumenisch concilie, werd bijeengeroepen door keizer Constantijn de Grote (d. 337) en vond plaats in Nicea (nu Iznik, Turkije). Het doel was om de arianistische herezie aan te pakken, die de eenheid van de kerk en het Romeinse Rijk bedreigde. Arius, een priester uit Alexandrië, beweerde dat Christus, ver van goddelijk en volledig, slechts de eerste schepping van God was. Het concilie reageerde door te verklaren dat Christus de eniggeboren Zoon van de Vader is en homoousios (grieks voor “van hetzelfde wezen” of “consubstancieel”) met de Vader. Het concilie erkende ook de patriarchale rechten van Alexandrië, Antiochië en Rome en stelde een oplossing vast voor de Pasen-kwestie, gebaseerd op het Alexendrijnse schema. Een opkomende ster van het concilie was Sint Athanasius, die later bisschop van Alexandrië werd (d. 373), die als arcediacon en metgezel van zijn bisschop Alexander van Alexandrië aanwezig was.

Betekenis van het woord Advent

Het christelijke woord ‘Advent’ heeft zijn oorsprong in de pagaanse wereld en betekende oorspronkelijk de verjaardag van de Heer en de viering van zijn manifestatie (dat wil zeggen, zijn terugkeer of bezoek).In eerste instantie werd met Advent, volgens de betekenis van het woord, de feestdag zelf aangeduid, niet de voorbereiding of verwachting ervan. Met ‘adventus Domini’ (de komst van de Heer) werd Kerstmis in de homilieën van de kerkvaders, oude sacramentariën en vroege christelijke kalenders genoemd. Een belangrijke opmerking moet worden gemaakt. In de liturgische viering bestaan altijd de drie dimensies van de historische gebeurtenis:– Herinnering aan het verleden. – De in de huidige tijd gevierde mystiek. – Voorspelling van de toekomst.Het is essentieel deze drievoudige dimensie van de Advent-mystiek te benadrukken, anders riskeer je het oorspronkelijke betekenis te verarmen of zelfs te vervormen, onderworpen aan populaire devotie rond de geboorte van Jezus, een pagaanse neiging die steeds terugkeert en nooit volledig overwonnen is.In onze context wordt de verwachting van de komst van de Verlosser, door vele eeuwen heen levend gevoeld door het volk van God, Israël, overgebracht. Zijn menselijke geboorte of incarnatie. De manifestatie in glorie, het vervullen van de geschiedenis, de parousie.

De officiële bezoek van een soeverein

In de vroege christelijke documenten (1 Ts 4,15; 1 Kor 15,23) verwijst het woord *parousia* naar de glorieuze terugkeer van Christus aan het einde van de geschiedenis om de wereld te oordelen (Matteüs 24,29-31; 25,31-46). Dit zal de dag des Heren zijn (1 Kor 1,8), wanneer Christus een tweede keer verschijnt (Hebreeën 9,28). Christenen moeten geduldig wachten op deze komst (Jakobus 5,7-8; 2 Petrus 1,16; 3,4; Johannes 2,28). De synoptische evangeliën koppelen de verwachting van het einde aan een waarschuwing om waakzaam te zijn (Matteüs 24,36; Marcus 13,1-37; Lucas 21,5-36). In het evangelie volgens Johannes wordt gesproken over de opstanding die zal plaatsvinden op de laatste dag (Johannes 6,39-40.44.54; 11,24). De toekomstige komst van Christus in glorie om de levenden en de doden te oordelen wordt in verschillende symboolen van geloof erkend. De oosterse kerken benadrukken meer het collectieve karakter van deze toekomstige gebeurtenis dan de westerse kerken. Sommige hedendaagse theologen vermijden het spreken over de “tweede komst”, omdat *parousia* niets anders is dan het uiteindelijke gevolg van Christus’ eerste komst in de incarnatie. Vandaag kunnen we zeggen dat het de wereld zal zijn die naar God komt in de *parousia*, in plaats van Christus naar de wereld.

De geschiedenis van het advent

Historisch gezien werd de geboorte van de Verlosser voorbereid in het Oude Testament. Psychologisch gezien, vanwege het groeiende populaire succes van de Kerstfeest tot het bijna de Pasen overschaduwde, was er een behoefte aan een voorbereidingstijd. Maar er is nooit een parallelle periode ingesteld met de vastentijd voor Pasen, die een heel andere betekenis heeft (met name vanwege de vrolijke, maar beheerste sfeer die het advent kenmerkt).Terwijl het Pascyclus (vastentijd en vooral Pasen zelf) in zowel het Oosterse als Westerse christelijke liturgische kalenders uniform en sterk gestructureerd is, kent de advent vele variaties in de verschillende kerken.Vanuit de perspectief van de zondagen, is het een kenmerk van het Latijnse Westen. Zelfs vandaag de dag wordt het in het Romeinse ritus vier weken lang gevierd, terwijl de Kerk van Milaan het zes zondag lang viert, net als de Syrische Kerk.De geschiedenis van het advent is complex en soms zelfs vaag. Het advent heeft geen enkele geboorteplaats, maar ontstond bijna gelijktijdig op verschillende plaatsen met uiteenlopende kenmerken, waaronder de dopen-gerelateerde (in Spanje en Gallië, onder invloed van het Oosten, bestond het uit drie weken, van 17 december tot 6 januari, met een intens catecumenat, en de Epifanie als de feestdag van de doop van Jezus in de Jordaan). Het advent ontstond relatief laat (zesde-zevende eeuw). Zijn ascetische en spirituele karakter had de overhand boven de liturgische dimensie.

Het is onmogelijk hier de geschiedenis van het Advent in de westerse kerken (Spaans, Galicisch, Ambrosiaans en anderen) te volgen. Het is echter noodzakelijk te erkennen dat zijn eschatologische karakter (de verwachting van de laatste manifestatie van Christus als rechter), zo sterk gevoeld in de oorsprongen, in de loop der eeuwen vervaagde en verdoofde tot het bijna geheel verdween, door de groeiende nadruk op het Natal als de feestdag van de geboorte van Jezus uit Maria. Het Advent wordt steeds meer gezien als een heilige voorstelling: de jaarlijkse herhaling van de verwachtingen en voorbereidingen uit het Oude Testament.

De huidige liturgische hervorming, zoals te zien in de teksten van het lectionair, het misboek en de liturgie van de uren, met als doel de escatologische dimensie terug te winnen, heeft een praktische operatie uitgevoerd:

• in de eerste weken kreeg het een eschatologisch karakter (Eschatologisch Advent).
• van 17 tot 24 december kreeg het een sterk kerstkarakter (Advent van Kerstmis, en hier vinden we de belangrijkste mariale elementen).
• de Kerstmisviering, hoewel andere thema’s niet ontbreken, viert de incarnatie, dat wil zeggen de aardse geboorte van Jezus (alle volgende feesten volgen deze lijn, inclusief de Epifanie).

Men kan zeggen dat het Advent een permanente toestand is: de kerk beleeft een eeuwigdurend Advent, totdat de Heer komt. Het mysterie van het Advent valt samen met het mysterie van de geschiedenis, die zich toont als de manifestatie van Gods oordeel over de wereld. Verwachting en hoop zijn het kenmerkende kenmerk van het christelijk geloof. Voor Sint Bernardus is het ‘sacrament’ van het Advent gelijk aan het mysterie van Christus’ aanwezigheid in de wereld: zijn vier weken zijn een effectief teken van de tijd tussen de eerste en tweede manifestatie, dat wil zeggen de tijd van de Kerk.

Gebed van Adrienne von Speyr:

Gebed van Maria in de zoete verwachting van het Kindje

O Vader, gij hebt mij Uw Zoon gegeven. Hij komt naar mij als God en ook als het Kindje dat ik verwacht.

Ik sprak het eerste ja aan in geloof, vertrouwen en hoop, toen ik wist dat Uw wil moet geschieden in mij.

Ik sprak dat ja in de Geest van Uw Zoon, die mijn Zoon zal zijn. Ik kon niet anders dan antwoorden, want door U heeft Uw Zoon een vraag gesteld.

O Vader, nu is er grote angst in mij. Het is de angst voor Uw mysterie, de angst om niet aan de missie die U mij toevertrouwt, te kunnen voldoen. Hoe moet ik, Uw dienaar, Uw Zoon opvoeden? Hoe moet ik hem begeleiden in zijn eerste jaren? Hoe kan hij door mij leren U te aanbidden?

Vader, ik vraag slechts één ding: bewaak mijn ja. Bewaar het ook nu, wanneer de angst in mij klopt. Bewaar het altijd als het woord dat ik niet kan uitspreken, maar dat ik toch aan mijn Zoon gaf.

God Geest, ik heb ook ja tegen U gezegd. Ik zei ja om moeder te zijn, de moeder die ik voor mijn Zoon moet zijn. De jongen werd mij gegeven, aan mij vertrouwd, omdat Hij zelf mij altijd al bestemde om Zijn Moeder te zijn.

En voor dit mysterie wordt ik nu overvallen door grote angst. Ik weet dat ik niet alleen mijn lichaam maar ook mijn ziel aan U gaf, zodat U het lichaam en de ziel kunt vruchtbaar maken, zodat beide werkelijk kunnen dienen aan de Zoon van de Vader die U mij bracht.

Maar ik heb angst. En ik weet niet of Uw Geest de angst uit mijn ziel verdrijft of haar aanwakkert. Ik smeek U alleen maar: bewaak mijn ja, geef mij kracht om U elke dag opnieuw te laten zien dat ik graag ja wil zeggen. Daarom smeek ik om Uw Geest, die van de Vader en van mijn Zoon is.

Mijn kleine jongen, mijn God, ik bewonder U. U bent nog te klein om mijn angst te begrijpen. Maar U bent mijn God. U bent de God waar we zo lang op hebben gewacht en die mij heeft gekozen om Uw Moeder te zijn.

En als ik nu deze angst ervaar, ben ik werkelijk bezorgd over U, omdat Ik weet dat U de angst zult kennen zoals niemand anders die ooit gekend heeft. Ik vraag U niet om deze angst van mij te nemen. Ik smeek U alleen maar om het in U te laten vruchten en om, wanneer U de diepe angst van de mens kent, wanneer de Vader en de Geest U verlaten, toch te weten dat er nog steeds een Moeder is. Een Moeder die Uw angsten, althans gedeeltelijk, begrijpt.

Gewaarwijz, Vader, Zoon en Geest, dat door Uw genade ik mijn taak volbreng, die ik zeker niet kan begrijpen. Laat mij de taak uitvoeren zoals U van mij verwacht. En wijs mij dag na dag volgens Uw goeddunken, luisterend naar het ja, zelfs wanneer ik geen kracht meer heb om het uit te spreken.

Om dieper in te gaan op de rol van Maria tijdens het Adventstijdperk, raadpleeg dan de apostolische exhortatie Marialis Cultus van paus Paulus VI over de présence de Marie in het liturgische jaar.

Verdergaand onderzoek: bestudeer Mariologie, Theologie mariane, Mariaanse verschijningen en de Postgraduaat in Mariologie.