De wonderbaarlijke medaille: oorsprong en verspreiding

De tweede verschijning van de Maagd

Terwijl de revolutie van 1830 tussen 27 en 29 juli woedde, vierden ze de *Drie Glorieuze Dagen*. De koning was afgezet en alle aangekondigde bloedige oorlogen waren in gang. Zelfs de aartsbisschop van Parijs werd het doelwit van volkswoede. Er leek een herhaling van de verschrikkelijke dagen van 1793 te zijn. Maar er kwam bescherming van de Lazaristen en de Zusters van de Armen, zoals was voorspeld. De bedreigingen van jonge onruststokers stuitten op de deur van de gemeenschappen van Sint-Vicentius van Paul.

De Wonderbaarlijke Medaille

Was dit het einde? Nee. Vier maanden later ontving ze een specifieke opdracht: een medaille laten slaan met de afbeelding van de Onbevlekte Ontvangenis. Ze zag deze visie stralend met goddelijke gaven. Op 27 december had ze een sterk verlangen om de Heilige Maagd te zien.> “Een zo sterk verlangen dat het me overtuigde dat ik haar zou aanschouwen net zo mooi als op haar mooiste dag. Ik zag de Allerheiligste Maagd op dezelfde hoogte als het beeld van Sint-Jozef […]. Ze stond, gekleed in wit zijden gewaad van de kleur van de ochtendgloren, van gemiddelde lengte, met een uiterlijk dat me onmogelijk te beschrijven is. Ze droeg een witte zijdejurk en een blauwe zilveren mantel, met een doek van ochtendgloren om haar hoofd.” (Leven, 90-91). Het was vijf uur ‘s middags tijdens de gebeden, in diepe stilte. Haar bekentenisdienaar, pater Aladel, vond deze vertelling niet geloofwaardig en schreef er niets over op. Alleen deze herinnering van Catherine is overgebleven: “Tijdens de gebeden zag de non een beeld van de Heilige Maagd zoals ze gewoonlijk wordt afgebeeld met de titel Onbevlekte Ontvangenis, staand, met haar armen uitgestrekt. Ze droeg een witte jurk en een blauwe zilveren mantel, met een doek van ochtendgloren om haar hoofd. Rondom het beeld las ik in gouden letters: ‘O Maria, onbesmetten ontvangenis! Bedenkt voor ons die tot u komen’ (Leven, 91).

De herinneringen van Catherine beschrijven haar gevoelens op dat moment:

“Over dit onderwerp kan ik niet uitdrukken wat ik voelde en zag: de schoonheid en het fonkelende licht, de stralen…” [hoorde Catherine zeggen]. Ze maakte me begrijpen hoe genereus ze was met mensen die voor haar bidden. Hoeveel gratie zij aanbiedt aan mensen die om het vragen en hoeveel vreugde zij ervaart bij het toekennen ervan. Op dat moment, waar ik ook was of niet, voelde ik me verheugd, zonder te weten waarom” (Leven, 91-92). Pater Aladel vervolgt zijn verhaal kort in de lijn van Catherine: “Enkele ogenblikken later draaide het schilderij zich en aan de achterkant herkende ze de letter M en boven een kleine kruis, en onderaan de Heilige Harten van Jezus en Maria. Na zorgvuldige overweging zei de stem tegen haar: ‘Er moet een medaille op dit model worden gemaakt en wie deze dragen en deze korte gebed met eerbied uitspreken, zullen speciale bescherming krijgen van Moeder Gods.”

Vervolgverhaal

Op dat moment wordt Pater Aladel haar visie niet goed ontvangen. Deze terugkeer van de visioenen is een slecht teken:

“Pure illusie!” antwoordde hij aan deze visies. “Als je Maria wil eren, imiteer dan haar deugden en vermijd verbeelding.” Catherine trekt zich terug, blijkbaar kalm, zonder meer opgewonden te raken, observeert de priester (n. 52, CLM 1, p. 220). Maar dat komt vooral door haar zelfbeheersing en de beloofde genade, want het was een sterke schok. Verlicht door het durven spreken, probeert ze nu te gehoorzamen.

Derde en laatste verschijning (december 1830)

In december ziet ze het schilderij opnieuw: net als op 27 november, om “vijf uur ‘s middags”, na meditatie. De Maagd draagt hetzelfde hoge halslijnige kleed, van de kleur van de ochtendgloren en hetzelfde blauwe sluier. Haar “haar is vastgehouden met een versierde band van twee vingers breed”, beschrijft Catherine nauwkeurig. De stralen die uit haar handen komen, “vullen het onderste deel op zo’n manier dat je de voeten van de Allerheiligste Maagd niet meer kon zien”. En opnieuw hoort ze “een stem” in haar hart: “Deze stralen zijn het symbool van de gratie die de Allerheiligste Maagd verkrijgt voor mensen die om het vragen“. De verschijning heeft een afscheidskarakter. Catherine krijgt dit bericht:

“Ik zal je niet meer zien, maar je zult mijn stem horen tijdens je gebeden.”

In dienst van de armen

Op 30 januari 1831 nam Catherine haar gelofte en verliet het noviciaat. Ze wordt naar de nabijgelegen huis van Reuilly gestuurd, zodat ze zichtbaar is; als non zal ze geen ongemak veroorzaken. Ze dient met perfecte discretie gedurende haar leven, maar de medaille was nog niet vervaardigd.In maart 1832 werd Parijs getroffen door een verschrikkelijke cholera-epidemie die binnen enkele uren 20.000 mensen het leven kostte door dehydratie. Het is een nationale tragedie, een tijd van medeleven, onderlinge hulp en gebed. Op dat moment overtuigt M. Aladel bisschop Quélen, ook verontrust door de drama’s van de Revolutie die op 15 januari 1831 zijn aartsbisschoppenambt kostte, om tegen deze ramp te strijden. Hij bezoekt de zieken terug. In mei neemt de epidemie af, maar vanaf half juni herhaalt zich het drama. Dit versnelt de productie van de medaille. Op 30 juni 1832 worden de eerste 1500 exemplaren verspreid. De aartsbisschop draagt hem en laat een afbeelding met zijn effigie maken. Catherine ontvangt deze begin juli. En na talloze wonderen en genezingen, blijken deze duurzaam te zijn. Er is niets bijzonder te melden over het leven van Catherine. Ze bleef onveranderlijk een efficiënte en discrete dienaar van de armen. In Reuilly werd ze al snel een boerster met verantwoordelijkheid voor de tuin en het vee, altijd klaar voor haar taken, zelfs in aanwezigheid van soms sombere en autoritaire oudsten. Haar ware maatstaf van discretie en aanpassingsvermogen wordt duidelijk tijdens de Commune van 1871. Ze heeft geen meer visioenen, maar ontvangt af en toe berichten en boodschappen die ze moet doorgeven. In die gevallen blijft ze volharden tot gehoorzaamheid haar tot stilte dwingt.De kruis van 1848Aan de vooravond van de Revolutie van 1848 stuurt Catherine een nieuw verzoek naar M. Aladel: een groot kruis dat in Parijs als spiritueel bliksemafleider moet dienen:> «Dit kruis zal de Kruis van Overwinning worden. Het zal zeer vereerd worden. Mensen uit heel Frankrijk en zelfs uit het buitenland zullen naar Parijs komen om er devotie aan te tonen, of in pelgrimstocht, of gewoon uit nieuwsgierigheid. Uiteindelijk zullen er bijzondere beschermingen zijn die verband houden met het wonder. Niemand zal Parijs bezoeken zonder eerst deze kruis te zien en te bezoeken als een kunstwerk»Padre Aladel lacht om wat de zuster zegt. Ze gaat verder:> «Aan de voet van het kruis zal de Revolutie precies worden weergegeven zoals ze zich heeft afgespeeld. Ik denk dat de basis van het kruis ongeveer 10 tot 12 voet in vierkantvorm heeft en de eigenlijke kruis 15 tot 20 voet hoog is. Zodra het staat, zal het naar schatting 30 voet hoog zijn»Catherine werd opnieuw niet gehoord. Padre Aladel beval haar om er nooit meer over te spreken. Haar laatste brief blijft onbeantwoord:

“Mijn Vader, dit is de derde keer dat ik u deze kruis vraag, na overleg met God de Allerhoogste en de Heilige Maagd en onze goede vader Sint Vincentius.” […] “In plaats van verlichting te voelen, werd ik steeds meer gedreven om alles per brief aan u mee te delen. Daarom onderwerp ik me uit obeheid. Ik denk dat ik niet langer bezorgd hoef te zijn. Met diep respect ben ik uw toegewijde dochter van de Heilige Harten van Jezus en Maria” (Leven, 190-191).

De kruis was in 1848 erg populair. Sommige demonstranten droegen triomfantelijk een kruis dat ze hadden gered uit de aanval op de Tuilerieën, maar Aladel greep deze kans niet aan.

Lourdes, 1858

Toen Catherine van de verschijning hoorde, zei ze onmiddellijk:

“Het is dezelfde [Maagd]” (Leven, 197). “Het meest opmerkelijke”, schreef zuster Dufès, haar superieure, “is dat zuster Catherine, zonder enige van de gepubliceerde werken te hebben gelezen, volledig op de hoogte was van wat er was gebeurd, zelfs meer dan de mensen die er zelf waren geweest tijdens de pelgrimstocht”. Volgens haar had de Maagd zich zo ver verwijderd vanwege het feit dat de gemeenschappelijke kapel van de zusters, essentieel voor de gemeenschap, niet open stond voor het publiek. Drie zusters noteerden hun gedachten over dit onderwerp: “En denk dat deze wonderen in onze kapel hadden kunnen plaatsvinden!” (Getuigenis van zuster Tranchemer). “En als de scholen het wilden, zou Onze Lieve Vrouw zeker onze kapel hebben gekozen” (Meneer Millon). “Mijn Goede Moeder, niemand hier wil wat u wilt doen, laat zich ergens anders manifesteren!”

Ze schreef dit, volgens zuster Pineau, omdat ze haar ontevredenheid uitte over het feit dat de kapel op de rue de Bac niet open stond voor het publiek, wat de groei van de congregatie belemmerde aangezien de kapel te klein was voor het grote aantal zusters en 500 novicen.

De Maagd met de wereldbol

Catherine was gefrustreerd omdat de Medailles van Onze Lieve Vrouw, toen al een miljoen exemplaren, niet het beeld afbeeldden dat ze in 1830 had gezien: de Maagd met een wereldbol in haar handen, stralend van licht. Zuster Dufès begon:

“Ze zullen je gek zeggen!”. “Oh! Niet voor het eerst! M. Aladel behandelde me vaak als een kwaadaardige bijen als ik volharde in deze zaken.” Toen ze hem over dit onderwerp vertelde, antwoordde hij: “Wat is er met die wereldbol gebeurd?” “Ik kon alleen de stralen zien die uit haar handen kwamen”, reageerde Catherine. “Maar wat als alles dit openbaar wordt gemaakt?”. “Oh! Je mag niet aan de Medaille van Onze Lieve Vrouw raken”. “Maar als M. Aladel het afwees, betekent dat dan niets?”. “Het is het martelaren van mijn leven”, antwoordde Catherine. “Maar de wereldbol ligt al onder haar voeten, zal er dus een tweede bol tussen haar handen zijn?”.

Zowel Catherine als zuster Dufès hebben nooit uitgelegd hoe de visioene twee afbeeldingen van de Maagd met elkaar verzoende.

Zuster Dufès is nog meer verward dat Catherine niet altijd onfeilbaar was in haar intuïties. Na een onderzoek door de gemeente, heeft ze het terrein in Reuilly laten uitgraven op een diepte van 1,50 meter en ontdekte “een vlakke steen, vergelijkbaar met een grafsteen“, “waarmee ” een kapel of beter gezegd “een kerk” zou moeten worden gebouwd. Ze hebben gezocht, maar niets gevonden: ‘Je hebt ongelijk’, concludeerde zuster Dufès. Catherine gaf toe: ‘Wel, zuster, ik had ongelijk. Ik dacht dat ik de waarheid sprak. Ik ben blij dat jij de waarheid kent.“

Uit deze omstandigheden blijkt de moeilijkheid van het discerneren bij verschijningen. Was Aladel in staat om goed te onderscheiden toen hij de kruisvorm van 1848 afwees, die op dat moment een aanzienlijke invloed had? Was hij correct toen hij de Maagd met een bolletje afwijzde, waarvan zuster Dufès uiteindelijk het ontwerp steunde, ondanks haar initiële categorische weigering van haar superieure? Het is onmogelijk: twee afbeeldingen van de Maagd zouden veel problemen opleveren in hoge gebouwen vanwege de revoluties. Maar hij had wel een privé realisatie van dit model toegestaan voor het huis in Reuilly. Het model dat volgens de aanwijzingen van Catherine was vastgezet, maar altijd anoniem bleef, werd uiteindelijk geplaatst in de kapel op de rue de Bac, zonder dat men zich bewust was van wat dit zou toevoegen aan de Maagd met open handen en stralende ogen die al op het altaar stond.

Kortom, in het begin van de verschijning hield de Maagd een stralende bol (de aarde) in haar handen. Het licht werd overweldigend. Catherine zag op dat moment niet meer het eerste bolletje, maar alleen de stralen die het bolletje onder haar voeten verlichtten (en dat stond ook voor de aarde). Wat was de positie van haar handen toen? De onderzoeken geven dit niet specifiek aan. Maar Catherine legde het zuster Dufès uit:

«Niets moet worden veranderd op de medaille!». Dit maakt het waarschijnlijk dat Aladel gelijk had om de laatste fase die op de medaille is afgebeeld te behouden, omdat het niet de bol is die het licht uitstraalt, maar de handen van de Maagd. De medaille kon alleen deze laatste fase afbeelden, ongeacht de variaties in elke een van de drie verschijningen.

Catherine, op het punt van haar zeventigste verjaardag, begon de lasten van de leeftijd te voelen. Haar geheim begon langzaam te worden onthuld en ze ontving een stille bezoek van marechal Mac Mahon (Vida, 286) op een moment dat families geen toestemming hadden om naar de zieke kamer te komen. Zelfs in haar vurige agonie toonde ze nog steeds deze intuïtieve kant, zoals een dubbele visie die subtiel haar dagelijkse werk begeleidde, perfect geïntegreerd in verschillende sociale situaties. Voor haar dood vroeg ze dat zestig drie kinderen elk een invocatie van de lofprijzingen aan Onze-Lieve-Vrouw rond haar bed zouden reciteren.

“Ze is aan het waanen”, “ze beginnen te denken. Er zijn maar dertig en zeven invocaties in de lofprijzingen van de Onbevlekte Ontvangenis die door de Zusters van Liefde worden gebruikt. En nog minder in de litanie van Loreto.” protesteerde Catherine. Je vindt ze in het Officium van de Onbevlekte Ontvangenis in ons gebedboek.

Zuster Dufès maakt de rekeningen af. Dat is correct. Catherine, die zo goed was in het tellen op haar vingers voordat ze leerde lezen en rekenen, wist ook tellen, zoals blijkt uit de nauwkeurige boekhouding die ze bijhield voor haar boerderij in Reuilly, voor koeien, konijnen en varkens. Ze vond voldoening bij deze laatste vraag die niets te maken had met helderziendheid, maar met de precisie van haar boekhoudersgeest, een beetje poëzie en iets symbolisch.

Ze zag in het getal zestig drie de weergave van een mondelinge traditie die aan de Maagd zestig drie jaar toewijst: vijftien jaar voor de geboorte van de Zoon en nog eens vijftien na haar dertig derde levensjaar. Zo wijdde Catherine haar zeventig levensjaren, gevuld met hard werk, aan Onze Lieve Vrouw, waardoor ze de oudere zuster van Maria werd.

«Waarom zou je bang zijn om naar onze Heer, Zijn Moeder en Sint Vincent te gaan?»

Dit waren enkele van Catherine’s laatste woorden voordat ze haar blauwe ogen sloot.

Om de Maria-devotie die verbonden is met het Mirakelmedaillon te begrijpen, raadpleeg dan de apostolische exhortatie Marialis Cultus van paus Paulus VI over het volkse devotie en de aanbidding van Maria.

Dieper ingaan op het onderwerp: verken Mariologie, Theologie mariana, apariaties van Maria en de Postgraduaat in Mariologie.

Bekijk de volledige lijst van erkende Maria-apariaties.