Catherine Labouré (1806-1876), dochter van Pierre Labouré (1787-1844) en Madeleine Gontard (1769-1813), was het achtste kind in een gezin met tien kinderen. Op 9 oktober 1815 overleed haar moeder plotseling. De eerste nacht zonder moeder klom Catherine op een stoel om de voeten van een beeldje van de Allerheiligste Maagd te omhelzen. Er waren veel kinderen in het huis en Augustin was ziek na een ongeluk, waardoor haar vader Catherine en Tonine naar hun zus Marguerite stuurde, die met Antoine Jean Rod, een azijnproducent, in Saint-Remi woonde, op 9 kilometer van Fain.

Twee jaar later, in januari 1818, was haar vader bezorgd over Catherine en haalde hij de twee meisjes terug. Het was feest omdat ze ook de eerste communie zou ontvangen op 25 januari. Voor Catherine was dit een spirituele stap die zowel vreugde als diepte bracht. Haar oudere zus Marie-Louise, die 23 jaar oud was en wiens vertrek naar de Zusters van Liefde in Langres door omstandigheden vertraagd werd, inspireerde de 12-jarige Catherine om goed op te treden met Tonine, die toen 9,5 jaar oud was. Met een groot besluit zei ze:

“Ga! Wij twee zullen samen het huishouden doen.”

Ze voelt zich rijp om deze last te dragen. Ze zal dapper zijn bij het serveren van de maaltijden, het verzorgen van de kooi van de duiven en alles meer. Bovendien is ze analfabeet. Toch wil ze in de voetsporen van Marie-Louise treden. Op de drempel van haar achttien jaar heeft ze een droom die zij als zeer betekenisvol beschouwt: een oude priester viert de mis. Hij draait zich om bij het Dominus vobiscum en kijkt naar haar. De blik blijft bij haar hangen: ze zal deze nooit vergeten. Bij het verlaten van de kerk gaat ze, zoals gewoonlijk, een zieke bezoeken, maar dit keer in droom. De oude priester ontmoet haar en zegt: “Mijn dochter, het is goed om zieken te verzorgen, je wekt me nu achtervolgend, maar op een dag zul je plezier hebben om bij mij te komen.” “God heeft plannen voor jou,” voegt hij eraan toe. Ze weet wie hij is en dit versterkt haar roep.Omdat het lezen en schrijven vereist is om zuster te worden, koopt ze een leerboek: ze betaalt 30 gouden frank (alleen spaargeld) aan een bedrieger die haar enkel leert hoe ze haar naam moet schrijven. Toen ze achttien was, stelde Antoinette Gontard, haar moeder’s nicht, voor om haar naar Châtillon te brengen om haar op te voeden in een bekende internaat dat zij zelf beheerde. Ze accepteert moedig zonder een woord te zeggen.Op een dag, terwijl ze naar de Zusters van Liefdadigheid gaat in de “rue de la Juiverie”, stopt Catherine plots voor een portret aan de ingang: “Dat is de priester uit mijn droom! Hij bestaat! Wie is hij? De priester, Sint Vincentius van Paul,” fluisteren de zusters (hij was al in 1737 heilig verklaard). Catherine heeft haar beslissing genomen, maar hoe moet ze dit doen? Om als postulante binnen te komen is de toestemming van haar vader vereist. Er is geen manier om deze te krijgen, integendeel, voor de doop van zijn dochter liet hij een prachtig paars zijden kleed maken dat deel zal uitmaken van haar bruidsschat. Ze is in leeftijd om te trouwen, ze moet hierover nadenken.Op 2 mei 1827 was Catherine 21 jaar. Ze kent haar rechten en weet hoe ze haar weg moet vinden. Haar vader weigert: hij heeft al een dochter aan God gegeven, Marie-Louise. Twee is te veel. Ze blijft volharden. Het volgende voorjaar van 1828 veranderde de vader zijn tactiek. Zijn zoon Charles, die in Parijs gevestigd was net als alle anderen, had een restaurant dat voorheen door zijn vrouw werd gerund. Zij overleed twee jaar na het huwelijk, op 21 februari. Charles heeft hulp nodig en Catherine zal hem helpen; iemand zal uiteindelijk verliefd worden op deze jonge dienstmeid. Gelukkig voor haar, die liefde zal niet lang duren. Ondertussen is haar broer getroost en hertrouwt hij op 3 februari 1829. Catherine is vrij!Toen Marie-Louise, haar zus, haar een brief schreef waarin ze enthousiast haar geluk beschreef bij het dienen van “de arme en lijdende leden van de Kerk van Jezus Christus”, groeide het verlangen van Catherine om non te worden nog meer. Marie-Louise had geen twijfel dat deze brief als een bumerang zou terugkeren, zoals bewezen door het feit dat ze haar zal aanzetten om weg te gaan en terug te keren naar haar roeping. Catherine keerde terug naar de pension Châtillon, wiens intellectuele en wereldse sfeer vreemd voor haar was. Maar zuster Séri steunt haar en pleit bij haar superieure voor:
“Ontvang haar, zij is alleen maar oprechtheid en mededogen. Hij hoort niet bij die ‘noble snobs’,”
In januari 1830 gaf zuster Séri haar goedkeuring aan de Moederhuis. Op 22 januari ontving Catherine een positieve reactie, pakte haar koffers en keerde op 21 april 1830 terug naar Parijs met de koets:
“De opleiding zal zwaar zijn,” zeiden ze tegen haar, maar zij was gewend aan geduld, discipline en beschikbaarheid, en had zich volledig vergeten. Niets weegt op haar en ze treedt toe tot het noviciaat.
De verschijningen van april tot december 1830
Catherine leefde in geluk nadat ze haar spirituele vader had gevonden: Sint Vincentius van Paul, wiens relieken in de kapel boven het relikwiekastje zijn tentoongesteld.
“[Het hart van Sint Vincentius van Paul] verscheen me telkens wanneer ik terugkwam van Saint-Lazare. Ik had de zoete troost om hem te zien […]. Hij verscheen mij drie keer […], helemaal wit als vlees […]. Daar zag ik rood […]. En toen zag ik rood en zwart” (Leven 73-74).
De drie kleuren symboliseren onschuld, liefde en beproeving voor haar. Sint Vincentius van Paul lijkt verdrietig, misschien ook door de politieke omstandigheden van die tijd, en wordt alleen gerustgesteld door het weten dat “die twee families niet zullen sterven”. Haar bekentenisvader, M. Aladel, is echter ontevreden:
“Luister niet naar deze verleidingen. Een dochter van liefdadigheid is gemaakt om de armen te dienen en niet om te dromen.” (Kleine Leven van Catherine Labouré 3).
Een andere openbaring vond plaats tijdens de mis: het heilig brood in de communie werd transparant als een doek, afwijkend van zijn uiterlijk als brood:
“… Tijdens mijn noviciaat zag ik tijdens de mis onze Heer in het Heilige Sacrament […] gedurende alle tijd van mijn noviciaat, behalve tijdens momenten van twijfel. Toen ik de volgende keer niet meer zag, omdat ik wilde gaan dieper nadenken […]. Ik twijfelde aan dit mysterie en dacht dat ik fout zat.”
Op 6 juni 1830, de feestdag van de Heilige Drie-eenheid, kreeg Catherine een duisterere visie:
“Onze Heer verscheen mij als een koning, met het kruis op zijn borst, in het Heilige Sacrament […]. Het leek alsof het kruis van zijn borst naar zijn voeten viel en dat alle versieringen van Onze Heer afgleden. Alles lag op de grond. Dat was het moment waarop ik de donkerste gedachten had.”
Aan de vooravond van de revolutie van 1830 associeerde Catherine dit ontbloot zijn van Christus met wat er met de koning van Frankrijk zou gebeuren.
«Ik weet het niet te verklaren, maar ik dacht dat de koning van de aarde zou verdwijnen en ontbloten zou worden van zijn koninklijke gewaden». De kroning van de koning werd door sommige theologen beschouwd als een sacrament: de koning droeg de gewaden van Jezus Christus. Wat betreft de nonnen, zij waardeerden de energieke en onberispelijke novice, maar zuster Caillot, de derde meesteres, betwistte haar soms (zonder op de hoogte te zijn van haar bijzondere gratie) door te zeggen: «Zuster Labouré, je bent in extase»?
De verschijning van Onze Lieve Vrouwe aan Catherine Labouré (27 november 1830) en de oorsprong van de Mirakelmedaille
In de nacht van 18 juli, de avond voor het feest van Sint Vincentius, herinnert zuster Marthe zich de devotie van de stichter ten opzichte van de Maagd. Catherine gelooft haar woorden:
«Ik sliep met het gedachte dat ik die nacht mijn Goede Moeder zou zien. Ik wilde haar zo graag zien…»! En hier is wat er gebeurde: «Om elf en half ‘s nachts hoorde ik mijn naam worden aangeroepen: ‘Mijn zus, mijn zus!’ […] Ik opende de gordijnen. Ik zag een jongetje in witte kleren, ongeveer vier of vijf jaar oud, die me zei: […] ‘De Allerheiligste Maagd wacht op je’»! […] Ik haastte me gekleed te raken en volgde het kind dat intussen aan mijn linkerkant bleef staan zonder verder te gaan dan de kop van mijn bed. […] Ik volgde hem, altijd aan mijn linkerzijde, want hij stuurde eroveral heldere lichtstralen waar hij ook ging. De lichten waren overal aangestoken waar we passeerden: dit verraste me erg. Maar ik was nog meer verbaasd toen ik de kapel binnenkwam… De deur opende zich zachtjes wanneer het kind hem aanraakte met zijn duim.
Ze gaat verder:
«Maar mijn verbazing was groot toen ik alle kaarsen en fakkels zag branden: dit deed me denken aan de Mis van middernacht. Toch was het nog verrassender toen ik binnenkwam in de kapel… Het kind dat daar stond, vertelde me: ‘Hier is de Allerheiligste Maagd. Hier is zij’». Ik hoorde een geluid… alsof het fluisteren van een zijden jurk kwam vanuit de zijkant van het altaar. Het kind sprak niet meer als een kind, maar als een man: met een luidere stem en sterkere woorden. Toen keek ik naar de Allerheiligste Maagd, en in plaats van haar te zien, sprong ik op de trappen van het altaar, mijn handen op de knieën van de Allerheiligste Maagd rustend. Dat was het zoete moment van mijn leven. Het is onmogelijk voor mij om uit te drukken wat ik toen voelde… Ze vertelde me hoe ik me moest gedragen met mijn directeur en nog veel meer dingen die ik niet mag onthullen. Zoals ik me moest gedragen wanneer ik pijn had» (Leven 84).
De Maagd toont zich haar…
> “Met mijn rechterhand op de voet van het altaar. Daar moet je je neervallen […], daar moet je je hart uitstorten”, vervolgde Catherine. “Ik zal alle troost ontvangen waar ik behoefte aan heb […] Ik vroeg haar wat al die dingen betekenden die ik gezien had. […] Ze legde alles uit” (Leven 85). Catherine vertelt verder niets in het verhaal, maar vat het samen in haar autobiografie van 30 oktober 1876: **”Mijn dochter, God wil je een missie geven. Er zullen pijnen zijn, maar je kunt ze overwinnen door te weten dat je dit doet ter glorie van de Goede God. Je zult weten wat het daarmee te maken heeft. Je zult te kampen hebben met tegenspoed, maar je zult genade ontvangen. Wees niet bang. Je zult dingen zien en horen. Zeg alles met vertrouwen en eenvoud. Vertrouw. Wees niet bang. Merk op wat je ziet en hoort […] Je zult in je gebeden geïnspireerd worden, wees ervan bewust”** (Leven 85).Deze belofte van hulp werd gevolgd door een aankondiging van tegenspoed:> **”De tijden zullen erger worden. Tegenspoed zal Frankrijk treffen. De troon zal vallen. De hele wereld zal onderworpen zijn aan allerlei tegenspoed (de Heilige Maagd leek veel pijn te hebben toen ze dit zei). Maar kom naar het altaar. Daar zullen de genaden aan iedereen die ze met vertrouwen en vurigheid vraagt, zowel volwassenen als kinderen, worden gegeven. De genaden zullen op bijzondere wijze aan hen die ze vragen, worden gegeven. Mijn dochter, ik spreid de genaden graag uit in de gemeenschap, vooral. Ik vind het gelukkig dat ik dit kan doen. [En toch] voel ik pijn. Er zijn veel misbruiken van de regel. De regels worden niet nageleefd. Er is een grote verzwakking in beide gemeenschappen. Vertel het aan de persoon die voor jou verantwoordelijk is, zelfs als het geen superieur is. Hij zal met name aan de gemeenschap toevertrouwd worden. Hij moet alles doen wat in zijn macht ligt om de regel weer in werking te stellen. Vertel hem, namens mij, dat hij de slechte lezingen, tijdverspilling en bezoeken moet controleren. Wanneer de regel weer van kracht is, zal er een gemeenschap bij jouw gemeenschap komen. Dit gebeurt niet vaak. Maar ik hou ervan […] Zeg dat ik je verwelkom. God zal je zegenen en zij zullen zich in grote vrede verheugen”** (Leven 85-86).> “De gemeenschap zal zich verheugen in grote vrede. Het zal groeien”, sloot Onze Lieve Vrouwe af. Maar onmiddellijk voegde ze toe dat er onrust in het verschiet lag.
“Er zullen grote tegenspoed en gevaren komen. Wees echter niet bang, zeg: ‘Wees niet bevreesd!’ De bescherming van God is altijd aanwezig op een zeer bijzondere manier, en Sint Vincent zal de gemeenschap beschermen (De Heilige Maagd was altijd verdrietig). Ikzelf zal bij je zijn. Ik heb je altijd bijgestaan. Ik zal je vele dankbetuigingen geven. Er zal een tijd komen dat het gevaar groot zal zijn. Men zal geloven dat alles verloren is. Op dat moment zal ik bij je zijn! Wees gerust, je zult mijn bezoek ervaren en de bescherming van God en Sint Vincent in beide gemeenschappen. Vertrouw! Wees niet ontmoedigd, want op dat moment zal ik bij je zijn.” (uit ‘Het Leven’ 86-87).
Deze voorspelling zou zich niet verwezenlijken in 1830. Het is ook niet de dood van Mgr. Affre, die in juni 1848 sneuvelde tijdens de barricaden. In de herinneringen van Catherine wordt het tijdstip specifiek genoemd: veertig jaar na de visie van 1830, in 1871. De verschijning benadrukt de naderende tegenspoed:
“Mijn dochter, het kruis zal worden veracht. Het zal op de grond worden gegooid. Er zal bloed stromen en het zijne van de Heer zal opnieuw geopend worden. De straten zullen vol bloed zijn. Mgr. aartsbisschop zal ontbloten worden” (hier kon de Heilige Maagd niet verder spreken, haar gezicht was door pijn gesneden). “Mijn dochter, zei Zij, de hele wereld zal in verdriet vervallen.” (uit ‘Het Leven’ 87).
In de herinneringen van 1856 beschrijft Catherine het einde van de verschijning:
“Ik weet niet hoe lang ik daar stond. Al wat ik weet, is dat toen het begon, ik niets anders zag dan iets verdwijnen, uiteindelijk meer dan een schaduw die kwam vanuit de [toekomstige] tribune [aan de rechterkant], [via] dezelfde weg als waar hij gekomen was. Ik stond op van de traptreden van de altaar en zag het kind daar waar ik het had achtergelaten. Hij zei tegen mij: ‘Ze is vertrokken’. We maakten dezelfde weg terug, altijd goed verlicht en dat kind aan mijn linkerkant. Ik geloof dat dit kind mijn engelbewaarder was die zich voor mij zichtbaar maakte om mij de Heilige Maagd te laten zien, omdat ik veel voor hem had gebeden om deze gunst voor mij te verkrijgen. Hij droeg witte kleding, straalde een wonderbaarlijk licht uit, oftewel schitterde met licht: hij was tussen de vier en vijf jaar oud. Terug in bed, waren het twee uur ‘s nachts… Ik hoorde de klok slaan. Ik kon niet meer slapen.” (uit ‘Het Leven’ 88).
De gebeurtenis duurde dan ongeveer twee en een half uur, en Catherine, die tot in de ochtend heel helder bleef, is er zeker van dat ze niet droomde. Maar hoe zou ze dit aan haar zo sceptische bekentenisvader, M. Aladel, kunnen vertellen?
Om je devotie naar Maria te verdiepen, raadpleeg dan de apostolische exhortatie Marialis Cultus van paus Paulus VI over de Maria-devotie in het leven van de Kerk.
Diepga je studie: verken Mariologie, Theologische Marianische Studies, Mariaanse verschijningen en de Master in Mariologie.
Master in Mariologie
Wil je je kennis van Mariologie verdiepen? Ontdek de Master in Mariologie bij Locus Mariologicus, een academische opleiding die theologische strengheid combineert met spirituele levensvorm en levende traditie binnen de Kerk.
Inschrijven of meer informatie →