Die Wallfahrt zum Heiligen Josef: Warum er der Schutzpatron einer guten Todesstunde ist.

Die Schrift berichtet nicht von dem Tod des Heiligen Josef. Kein Vers aus dem Neuen Testament gibt Auskunft darüber, wann, wo oder wie der Ehemann Marias starb. Dennoch behauptet die christliche Tradition seit jeher mit bemerkenswerter Beständigkeit zwei Tatsachen: Josef starb vor Beginn des öffentlichen Lebens Jesu und er starb auf die angenehmste Art und Weise, die es gibt – in Gegenwart Jesu und Marias. Dieser Übergang von dieser Welt zum Vater wird von der Frömmigkeit als “Übergang des Heiligen Josef” bezeichnet.

Das Schweigen der Schrift

Der biblische Text über Josef ist kurz: die Evangelien der Kindheit (Mt 1-2 und Lk 1-2), die Nazarterminionen, die ihn als Vater Jesu erinnern (Mt 13,55 und Joh 6,42) und das Wiedersehen im Tempel (Lk 2,41-52). Wie die Josefologie zeigt, ist diese Kürze kein devotionales Florilge, sondern der biblische Grundstein für das gesamte spätere theologische Gebäude: das Wenigste, was die Schrift über Josef sagt, ist entscheidend. Über seinen Tod schweigt sie jedoch gänzlich.

Die letzte Szene, in der Josef lebendig erscheint, ist im Tempel von Jerusalem, als Jesus zwölf Jahre alt ist. Der Katechismus bemerkt, dass das Wiedersehen im Tempel “das einzige Ereignis ist, das die Evangelien über die verborgenen Jahre Jesu brechen” (CIC 534). Danach verschwindet Josef aus der Erzählung ohne ein Wort des Abschieds.

Dieses Schweigen ist kein zu bedauernder Leerstelle, sondern eine Sprache, die entschlüsselt werden muss – es ist das gleiche Schweigen des Heiligen Josef, das seinen ganzen Lebensweg durchzieht. Johannes Paul II. schrieb in der Exhortation Redemptoris custos:

Dieses Schweigen Josefs hat jedoch eine besondere Ausdrucksstärke: Durch eine solche Haltung kann man vollkommen die Wahrheit erfassen, die im Urteil über ihn enthalten ist, das uns das Evangelium gibt: der Gerechte (Mt 1,19). (Johannes Paul II., Redemptoris custos, Nr. 17)

Wer im Schweigen lebte, starb auch im Schweigen.

Die Hinweise: Abwesenheit aus dem öffentlichen Leben und vom Kreuz

Wenn die Schrift nicht den Tod Josefs berichtet, gibt sie dennoch konvergierende Hinweise darauf, dass er bereits dann nicht mehr am Leben war, als Jesus sein öffentliches Amt antrat.

Der erste Hinweis ist seine absolute Abwesenheit. Bei den Hochzeiten von Kana ist Marias Mutter anwesend (Joh 2,1), aber nicht Josef. In keiner Szene des öffentlichen Lebens, in keiner Reise oder Kontroverse wird Josef erwähnt oder befragt.

Der zweite Hinweis ist die Art und Weise, wie Nazareth Jesus als Erwachsener nennt. In Markus fragen die Mitbürger: “Ist er nicht der Zimmermann, der Sohn Marias?” (Mk 6,3, nach der Neuvulgata). In einer patriarchalischen Gesellschaft wäre es ungewöhnlich, einen erwachsenen Mann durch den Namen seiner Mutter zu benennen, wenn sein Vater noch am Leben wäre.

Die dritte und stärkste Stufe ist das Kreuz. Auf dem Kreuz vertraut Jesus seine Mutter dem geliebten Jünger an: „Sieh, deine Mutter“ (Joh 19,27), und von diesem Moment an nahm der Jünger sie bei sich auf. Diese Geste wäre unerklärlich, wenn Josef noch am Leben gewesen wäre: Der Ehemann ist die natürliche Stütze der Frau, und kein Sohn würde seine Mutter einem Dritten überlassen, während der Ehemann anwesend ist. Die Übergabe an Johannes setzt voraus, dass Maria bereits verwitwet war und allein zurückblieb.

Wenn man alle Fakten zusammenfasst, drängt sich die traditionelle Schlussfolgerung auf: Josef starb zwischen dem Vorfall im Tempel und der Taufe Jesu im Jordan. Wir wissen das Jahr nicht. Aber wir wissen den Zeitraum und wer zu Hause war.

Die Tradition des Übergangs

Genau hier entsteht die verehrenswürdige Szene des Übergangs: Wenn Josef in den verborgenen Jahren starb, starb er im Haus, in dem die Heilige Familie lebte, und starb also mit Jesus und Maria an seiner Seite. Die christliche Frömmigkeit hat immer betont, was das bedeutet: Kein anderes menschliches Wesen starb, während es gleichzeitig vom Sohn Gottes und von seiner unbefleckten Mutter gesehen wurde.

Die älteste narrative Quelle dieser Szene ist ein apokryphes Werk ägyptischen Ursprungs, die Geschichte des Josef dem Zimmermann, das ausführlich die Qualen des Heiligen beschreibt, die vom Sohn getröstet werden. Es ist wichtig klarzustellen, was dieser Text darstellt: Apokryphen sind kultureller Kontext und ikonografisches Material, nicht doktrinelle Quellen. Die Kirche hat nie die Einzelheiten der Erzählung kanonisiert. Sie bestätigte vielmehr durch Unterlassung, was die Tradition ausdrückt: Wer sein ganzes Leben zwischen Jesus und Maria lebte, starb nicht weit von ihnen entfernt.

Diese Intuition durchdrang die christliche Kunst – unzählige Gemälde des Übergangs zeigen Josef im Bett, umgeben vom Sohn, der ihn segnet, und der Braut, die ihn wacht – und kristallisierte in der modernen Zeit in Vereinen und Praktiken, die um Josephs Fürbitte für einen heiligen Tod bitten. Das Lehramt behandelte Josef hingegen stets im Rahmen des Geheimnisses der Kindheit und des verborgenen Lebens, indem es durch Unterlassung das bestätigte, was die Tradition ausdrückt. Johannes Paul II. fasst die Methode der Evangelien zusammen:

Die Evangelien sprechen ausschließlich von dem, was Josef tat; doch lassen sie uns in den Handlungen, die vom Schweigen umhüllt sind, eine Stimmung tiefen Nachdenkens erahnen. (Redemptoris custos, Nr. 25)

Der Tod war die letzte dieser vom Schweigen umhüllten Handlungen.

Schützpatron des guten Todes

Der Titel hat eine ausdrückliche Katechese:

Die Kirche ermutigt uns, uns auf den Moment unseres Todes vorzubereiten („Von einem plötzlichen und unerwarteten Tod erlöse uns, Herr“: Altes Gebet der Heiligen), um von Maria, unserer Mutter im Himmel, zu bitten, dass sie für uns eintritt „bei dem Zeitpunkt unseres Todes“ (Gebet des Ave Maria) und um uns Josef als Patron des guten Todes anzuvertrauen. (Kanonisches Recht 1014)

Die theologische Logik ist klar. Für den Christen ist der gute Tod nicht der Tod ohne Schmerz, sondern der Tod in der Gnade: im Bunde mit Christus, versöhnt mit Gott, gestützt durch das Gebet der Kirche. Josef vollendete das Archetyp dieses Todes – er starb, laut Tradition, mit der Hand seines Sohnes und unter den Augen seiner Mutter. Aus diesem Grund wurde die Ladainha von Sankt Josef, genehmigt durch die Heilige Sitz 1909, ihn als Patron der Sterbenden (Patrone morientium) anrufen, ein Gebet, das in dem Text mit neuen Anrufen bereichert wurde, die 2021 von Franziskus genehmigt wurden.

Der gleiche Franziskus schreibt in seinem apostolischen Schreiben Patris corde: „Jeder kann in Sankt Josef – dem unauffälligen Mann, dessen stiller und verborgener Alltag sich in jedem Moment zeigt – einen Fürbitter, eine Stütze und einen Führer in schwierigen Zeiten finden“ (Patris corde, Vorwort). Und kein Zeitpunkt im Leben ist schwieriger oder entscheidender als der letzte.

Wer machte den heiligen Josef zum Patron der Sterbenden?

Der Titel entstand nicht aus einem verschwommenen Brauch, sondern aus einem datierbaren päpstlichen Akt: dem Dokument Bonum sane Benedikts XV. vom 25. Juli 1920, veröffentlicht in den Acta Apostolicae Sedis 12 (1920), Seiten 313 bis 317. Dort bittet der Heilige Stuhl die Bischöfe ausdrücklich, jene Vereinigungen zu fördern, die dem Gebet zum heiligen Josef für die Sterbenden gewidmet sind.

Marcionei Miguel da Silva gibt in der Studie Josef im Geheimnis der Menschwerdung von 2008 die Stelle so wieder: «da er verdientermaßen als der wirksamste Beschützer der Sterbenden gilt, weil er unter dem Beistand Jesu und Marias verschied, sollen die heiligen Hirten dafür sorgen, jene frommen Vereinigungen mit dem ganzen Ansehen ihrer Autorität einzuschärfen und zu fördern, die eingerichtet wurden, um den heiligen Josef für die Sterbenden anzuflehen». Und der Text nennt deren zwei: jene vom Guten Tod und jene vom Hinübergang des heiligen Josef für die Sterbenden eines jeden Tages.

Dasselbe Dokument erreicht uns über zwei weitere Wege der Bibliothek, was den Abgleich erlaubt. Ángel Peña zitiert es in Der heilige Josef: der heiligste der Heiligen von 2008 auf Spanisch und nennt die Vereinigungen jene der «Buena muerte» und jene des «Tránsito de san José». Francisco Canals Vidal gibt in Der heilige Josef im Glauben der Kirche von 2007 die vollständige Referenz und übersetzt: «puesto que José es también considerado, con fundamento, como la ayuda más poderosa para los moribundos, por haber sido él asistido, en su última hora, por Jesús y María, los obispos apoyarán, favorecerán, en toda su autoridad, las asociaciones piadosas instituidas para orar a San José por los agonizantes».

Eine Abweichung zwischen den Quellen ist zu benennen, und zwar hinsichtlich der Gattung des Dokuments. Canals Vidal ordnet es als Breve ein, «Breve Bonum sane (25-7-1920)». Marcionei Miguel da Silva führt es als Enzyklika in Form eines Motu proprio an. Datum und Inhalt stimmen in allen drei Quellen überein, die kanonische Einordnung nicht.

Tarcisio Stramare fügt in Der heilige Josef im Geheimnis Gottes den Grund hinzu, den die Dokumente anführen, und er ist stets derselbe: die Vereinigungen bestehen, «poiché egli è meritatamente ritenuto come il più efficace protettore dei moribondi, essendo spirato con l’assistenza di Gesù e di Maria», «weil er verdientermaßen als der wirksamste Beschützer der Sterbenden gilt, da er unter dem Beistand Jesu und Marias verschied». Stramare hält zudem fest, dass derselbe Pontifex am 28. Januar 1920 einen früheren Akt derselben Linie gebilligt hatte. Das Jahr 1920 bündelt somit zwei römische Gesten zum selben Gegenstand.

Die Andacht ist älter als die amtlichen Akte

Eine Datierungsangabe entgeht gewöhnlich der Aufmerksamkeit: als Rom gesetzgeberisch tätig wurde, war die Andacht in den volkssprachlichen Gebetbüchern längst festgelegt. Das anonyme Andachtsbuch zu Ehren des heiligen Josef von 1899, einundzwanzig Jahre vor Bonum sane, führt die Anrufungen bereits vollständig: «José, amparo de los moribundos», «José, que moristeis en brazos de Jesús y María», «José, protector y consuelo en la hora de la muerte», «José, cuya muerte fué preciosa en la presencia del Señor». Rom schuf den Titel nicht, es erkannte ihn an.

Auch bei der Lauretanischen Ordnung der Josefslitanei gehen die Quellen auseinander, und das sei gesagt. Die geläufige Datierung, der auch der Artikel dieser Website über die Litanei des heiligen Josef folgt, setzt die Approbation auf 1909 unter dem heiligen Pius X. an. Ángel Peña wiederum schreibt Pius XI. die Josefslitaneien zu, «aprobadas el 21 de marzo de 1935», wo es heißt «Patrono de los moribundos, ruega por nosotros». Die beiden Daten mögen aufeinanderfolgenden Approbationen entsprechen, aber beide sind im Umlauf und dürfen nicht verwechselt werden.

Warum «Patron der Sterbenden» neben «Schrecken der Dämonen» steht

Wer die Litanei in einem Zug liest, bemerkt die Reihenfolge der Anrufungen. Éderson José überträgt sie in Die Vaterschaft des heiligen Josef von 2023 so: «Patron der Sterbenden, bitte für uns. Schrecken der Dämonen, bitte für uns. Beschützer der heiligen Kirche, bitte für uns». Salvador de la Vega gibt im Andachtsbuch des heiligen Josef von 2002 dieselbe Folge auf Spanisch, «de los moribundos, Terror de los demonios, Protector de la santa Iglesia».

Die Nachbarschaft der beiden Anrufungen ist kein Zufall. Anne Bernet erklärt in In Gesellschaft der Engel von 1998 die alte Logik im Kommentar zu den Gebeten für die Sterbenden: es ist «die Furcht, der Dämon könnte es wagen, sich zwischen den Sterbenden und die ewige Seligkeit zu stellen, die den Rückgriff auf den Erzengel gebietet». Im apokryphen Bericht vom Hinübergang selbst bittet Jesus: «Sende Michael, den Fürsten deiner Engel, und Gabriel, der das Licht ankündigt, und alle Engel des Lichts, und ihre Schar möge die Seele meines Vaters Josef begleiten, bis sie ihn zu dir geführt haben». Bernet bemerkt, der Text «kündigt auf sehr genaue Weise die Gebete für die Sterbenden der katholischen Liturgie an», und von ihr stammt der Satz, der das Argument abschließt: «aus diesem Grund wird der heilige Josef als Patron des guten Todes angerufen».

Die Stunde des Todes ist in der überlieferten Lesart die Stunde des letzten Ansturms. Daher wird derselbe Heilige in zwei aufeinanderfolgenden Zeilen angerufen als Halt dessen, der geht, und als Schrecken dessen, der ihn aufhalten will.

Beten zu Sankt Josef für einen guten Tod

Die Verehrung des guten Todes ist nicht morbide, sondern realistisch. Wer für seinen eigenen Tod betet, lebt besser. Einige bewährte Wege in der Tradition:

1. Das bewusste Beten des Ave Maria. Wenn wir Maria bitten, für uns zu flehen „in der Stunde unseres Todes“, verbindet das Katechismus diesen Wunsch mit dem Vertrauen auf Josef (CIC 1014). Maria und Josef, die einander unterstützten, unterstützen gemeinsam die Sterbenden.
2. Die Gebete der Heiligen Familie. Die Tradition hinterließ kurze Gebete, in denen die Namen Jesu, Marias und Josefs vereint werden und um deren Hilfe bei der letzten Qual gebeten wird. Das Beten dieser Gebete vor dem Schlafengehen ist eine alte und einfache Praxis. Wir haben die wichtigsten im Artikel über Gebete zu Sankt Josef zusammengestellt.
3. Das Beten des Rosenkranzes mit der Einbeziehung der Sterbenden. Die Ladainie in den Mittwochgebeten, dem traditionellen Tag für den Heiligen, hält das Gedächtnis an den Übergang am Leben.
4. Die Weihe an Sankt Josef. Wer sich unter die Fürsorge des Heiligen durch eine Weihe an Sankt Josef stellt, überträgt ihm auch seinen eigenen Tod und bittet darum, wie er lebte: in Gehorsam, in Armut des Geistes, zwischen Jesus und Maria.
5. Das Beten für die Sterbenden von heute. Eine klassische Praxis der Verehrung: Jeden Tag um Sankt Josef bitten, für die Menschen zu beten, die in den nächsten 24 Stunden sterben werden, insbesondere für diejenigen, die allein sterben.

Franziskus schließt sein Schreiben „Patris corde“ damit, dass wir nur bei Sankt Josef um „die Gnade der Gnaden: unsere Bekehrung“ bitten sollten (Patris corde, Schluss). Dies ist der Schlüssel zur Verehrung des guten Todes: Sie beginnt lange vor der Qual. Der gute Tod ist die reife Frucht eines guten Lebens, und niemand lehrt dieses verborgene Leben mit Christus besser als der Mann, der es bis zum Ende gelebt hat – und am Ende in den Armen des Sohnes schlief, den Gott ihm anvertraut hatte.

Häufig gestellte Fragen