¿Quién puede hacer un exorcismo en la Iglesia católica? La regla del canon 1172 y del ritual

Quien puede hacer un exorcismo en la Iglesia católica es únicamente un sacerdote que haya recibido licencia peculiar y expresa del Ordinario del lugar. No es un carisma que se asuma por cuenta propia, no es función de laicos y no basta con ser sacerdote. Sin esa licencia, ningún exorcismo mayor es lícito.

La norma está en el canon 1172 del Código de Derecho Canónico de 1983 y se repite, casi palabra por palabra, en el ritual vigente. El documento «Exorcismos: reflexões teológicas e orientações pastorais», de la Comisión Episcopal Pastoral para la Doctrina de la Fe de la Conferencia Nacional de los Obispos de Brasil (2019), resume el canon así: a nadie le es lícito proferir exorcismo sobre personas poseídas, a no ser que el Ordinario del lugar haya concedido peculiar y explícita licencia para ello, y esa licencia solo puede concederse a un presbítero dotado de piedad, sabiduría, prudencia e integridad de vida.

Qué dice exactamente el ritual romano

El texto de referencia es el Rituale Romanum: De Exorcismis et Supplicationibus Quibusdam, en la edición portuguesa «Celebração dos Exorcismos» (2003). El número 13, que abre la sección sobre el ministro, es el corazón de la cuestión: «O ministério de exorcizar os possessos é atribuído por licença peculiar e expressa do Ordinário do lugar, que normalmente é o Bispo diocesano. Esta licença deve ser concedida somente a um sacerdote dotado de piedade, ciência, prudência e integridade de vida e especificamente preparado para esta função.» En traducción literal: el ministerio de exorcizar a los poseídos se atribuye por licencia peculiar y expresa del Ordinario del lugar, que normalmente es el Obispo diocesano, y esta licencia debe concederse solo a un sacerdote dotado de piedad, ciencia, prudencia e integridad de vida y específicamente preparado para esta función.

Dos precisiones merecen atención, porque casi siempre se pierden en las versiones divulgativas. La primera es el adverbio: el ritual dice que el Ordinario del lugar «normalmente» es el Obispo diocesano, lo que reconoce la existencia de otros Ordinarios del lugar en derecho. La segunda es la exigencia de la preparación específica, que la formulación del canon, más breve, no explicita. Conviene notar además una divergencia de traducción entre los dos textos portugueses citados: donde la edición del ritual dice «ciência», el documento de la Conferencia Nacional de los Obispos de Brasil dice «sabedoria». El mismo requisito latino se vierte de dos maneras, y ninguna de ellas significa erudición académica.

El mismo número 13 termina con una definición que resuelve mucha confusión de vocabulario: «Neste livro, quando se diz «exorcista» deve entender-se sempre o «sacerdote exorcista».» Es decir: en este libro, cuando se dice exorcista debe entenderse siempre el sacerdote exorcista. En el lenguaje del ritual, por tanto, no existe exorcista laico.

¿De dónde viene el poder de expulsar demonios?

La pregunta canónica descansa sobre una cuestión teológica anterior. Giovanni Cavalcoli, en «A boa batalha: ensaio teológico sobre a luta contra o demônio» (1989), abre el capítulo sobre quién tiene ese poder con una delimitación: «Il potere di cacciare i demoni viene soltanto da Dio, in particolare dallo Spirito Santo, in quanto Spirito di Cristo che agisce nel nome e con la potenza del Padre», esto es, el poder de expulsar a los demonios viene solo de Dios, en particular del Espíritu Santo, en cuanto Espíritu de Cristo que actúa en nombre y con la potencia del Padre. Y añade que Cristo comunicó ese poder a los Apóstoles y a sus sucesores, los Obispos, remitiendo a Mateo 10,1, Marcos 3,15 y 6,7.13, Lucas 9,1 y 10,1. Se trata, escribe Cavalcoli, principalmente de un poder sacerdotal.

Es la misma lógica que el ritual expresa del lado de la Iglesia que ora: después de la resurrección, «a Igreja actua no exorcismo, não em seu próprio nome, mas unicamente em nome de Deus ou Cristo Senhor, a quem todas as coisas, inclusive o diabo e os demónios, devem obedecer», es decir, la Iglesia actúa en el exorcismo no en su propio nombre, sino únicamente en nombre de Dios o de Cristo Señor, a quien todas las cosas, incluidos el diablo y los demonios, deben obedecer. La licencia del obispo no crea un poder. Regula el ejercicio público de un poder que es de Cristo y que la Iglesia administra en su nombre. Por eso la licencia es personal, no se transfiere y puede darse de modo estable o solo para un caso.

¿Puede un laico hacer un exorcismo?

No, y la Santa Sede tuvo que decirlo por escrito. Cavalcoli reproduce la carta de la Congregación para la Doctrina de la Fe del 29 de septiembre de 1985, publicada en Acta Apostolicae Sedis, que nace de un problema concreto: «Da alcuni anni, in alcuni gruppi ecclesiali, si stanno moltiplicando riunioni di preghiera aventi lo scopo di ottenere la liberazione dall’influsso dei demoni, anche se non si tratta di esorcismi propriamente detti, tali riunioni si svolgono sotto la guida di laici, anche alla presenza del sacerdote». En traducción literal: desde hace algunos años, en algunos grupos eclesiales, se multiplican reuniones de oración con el fin de obtener la liberación del influjo de los demonios, aunque no se trate de exorcismos propiamente dichos, y tales reuniones se realizan bajo la dirección de laicos, incluso en presencia del sacerdote. La respuesta del Dicasterio recuerda a los Ordinarios, punto por punto, el canon 1172 en sus dos párrafos.

Esto no significa que el cristiano común esté desarmado. Gabriele Amorth, en An Exorcist Tells His Story (1999), traza la frontera con claridad a propósito de Marcos 16,17: aquel poder concedido por Jesús a todos los que creen «is a general power, based on prayer and faith. It can be exercised by individuals and by communities. It is always available and does not require special authorization», es decir, es un poder general, fundado en la oración y en la fe, que puede ser ejercido por individuos y por comunidades, está siempre disponible y no exige autorización especial. Pero Amorth impone de inmediato la distinción: «we must make it clear that in this case we are talking about prayers of deliverance, not of exorcisms», esto es, debemos dejar claro que en este caso hablamos de oraciones de liberación, no de exorcismos. Oración de liberación y exorcismo mayor no son grados de la misma cosa. Son actos de naturaleza distinta, y solo el segundo está reservado.

Lo que el exorcista debe hacer antes de exorcizar

La licencia no autoriza a presumir. El número 14 del ritual manda que el exorcista, cuando se habla de intervención diabólica, proceda «com a maior circunspecção e prudência», con la mayor circunspección y prudencia, y la primera instrucción es negativa: «não creia facilmente que seja possesso do demónio alguém que sofra de alguma doença, especialmente psíquica», no crea fácilmente que esté poseído por el demonio quien sufre alguna enfermedad, especialmente psíquica. El documento de la Conferencia Nacional de los Obispos de Brasil va en el mismo sentido y es aún más operativo: el exorcista solo podrá realizar el exorcismo después de descartar todas las posibilidades de que se trate de una patología de orden físico o psíquico, y en casos dudosos puede buscar el consejo de otros exorcistas de larga y probada experiencia.

El mismo texto añade una frase que corrige de raíz la imagen popular del oficio: el exorcista no es alguien que vive para expulsar demonios, pues su misión es proclamar el Evangelio, catequizar y, siempre que sea necesario, imponer las manos sobre los enfermos o rezar por los poseídos. Quien separa el exorcismo del ministerio ordinario de la Palabra y de los sacramentos ya ha salido de lo que la Iglesia entiende por exorcista.

Para el lector que ha llegado hasta aquí a partir de un caso concreto, el paso práctico es simple y tiene un orden: hablar con el párroco, que conoce el camino hasta el Ordinario del lugar. Antes de eso conviene distinguir los fenómenos, porque no toda perturbación atribuida al demonio es posesión. Sobre esa distinción, véase la diferencia entre posesión y obsesión demoníaca. Las fuentes citadas en este artículo están disponibles íntegras en el canon 1172 del Código de Derecho Canónico, De Exorcismis et Supplicationibus Quibusdam e Inde ab aliquot annis, de 1985.

Preguntas frecuentes

¿Cualquier sacerdote puede hacer un exorcismo?

No. El canon 1172 exige licencia peculiar y expresa del Ordinario del lugar, y el ritual añade que el sacerdote debe estar específicamente preparado para esta función. Un sacerdote sin esa licencia no puede celebrar el exorcismo mayor.

¿Quién concede la licencia de exorcista?

El Ordinario del lugar, que según el número 13 del ritual normalmente es el Obispo diocesano. La licencia puede darse de modo estable o solo para un caso concreto.

¿Puede un laico rezar por la liberación de alguien?

Sí, pero eso es oración de liberación, no exorcismo. Gabriele Amorth explica que se trata de un poder general fundado en la oración y en la fe, que no exige autorización especial. La carta de la Congregación para la Doctrina de la Fe de 1985 recuerda que las reuniones dirigidas por laicos no son exorcismos.

¿Puede el exorcista actuar en cuanto alguien se dice poseído?

No. El número 14 del ritual manda no creer fácilmente que esté poseído quien sufre alguna enfermedad, especialmente psíquica, y el documento de la Conferencia Nacional de los Obispos de Brasil exige descartar antes toda patología física o psíquica.

¿Existe el exorcista laico en la Iglesia católica?

No. El propio ritual determina que, en su texto, siempre que se dice exorcista debe entenderse sacerdote exorcista.