Hat jeder Mensch einen Schutzengel? Die Antwort der Tradition und des heiligen Thomas

Jeder Mensch hat einen Schutzengel, und nicht nur die Getauften. Das ist die Position der mehrheitlichen Tradition der Väter und die des heiligen Thomas von Aquin, und der Grund ist genau: der Schutzengel wird dem Menschen als Geschöpf Gottes gegeben, nicht als Glied der Kirche. Es gab jedoch eine zweite Schule, welche die Obhut auf die Gläubigen beschränkte, und von ihr stammt die Verwirrung, die man noch heute überall liest.

Die Frage ist weder modern noch bloss fromm. Anne Bernet stellt sie in «Na companhia dos anjos: a verdadeira história dos mensageiros de Deus» (1998) genau in den Worten, in denen die Alten sie erörterten: «pode não se ser cristão e ter-se um anjo?», kann man nicht Christ sein und dennoch einen Engel haben. Und sie fügt hinzu, dass diese Erörterung die Väter und die Lehrer lange gespalten hat, geteilt in zwei Schulen und zwei Meinungen.

Der Vers am Ursprung der Frage

Der Bezugstext ist Matthäus 18,10, wo Jesus warnt, keinen dieser Kleinen zu verachten, «pois vos declaro que os seus anjos nos céus vêem incessantemente a face de meu Pai, que está nos céus», denn ich sage euch, ihre Engel im Himmel schauen unablässig das Angesicht meines Vaters, der im Himmel ist. Bernet nennt ihn den grundlegenden Vers für die christliche Lehre von den Schutzengeln und hebt hervor, was er auf einen Schlag behauptet: der Engel wacht über die Erde und ist zugleich in die selige Schau versenkt.

Die zweite Stelle ist Apostelgeschichte 12,14-16, die Szene, in der die im Haus der Maria versammelte Gemeinde, die nicht glauben will, dass Petrus vor der Tür steht, der Magd antwortet, es müsse sein Engel sein. Das Argument ist mittelbar, aber historisch entscheidend: es zeigt, dass die Vorstellung eines je eigenen Engels bereits in der ersten christlichen Generation geläufig war, vor jeder theologischen Ausarbeitung.

Die zwei Schulen: alle Menschen oder nur die Getauften?

Bernet stellt die erste, mehrheitliche, so dar: «A primeira, que é a de Tertuliano, de Santo Agostinho, de Santo Ambrósio, de São João Crisóstomo, de São João Cassiano, de São Jerónimo e de São Gregório de Nissa, decreta: todas as pessoas têm um anjo.» In wörtlicher Übersetzung: die erste, die des Tertullian, des heiligen Augustinus, des heiligen Ambrosius, des heiligen Johannes Chrysostomus, des heiligen Johannes Cassian, des heiligen Hieronymus und des heiligen Gregor von Nyssa, bestimmt, dass alle Menschen einen Engel haben. Die zweite, schreibt sie, ist strenger und vereint Origenes, den heiligen Basilius und den heiligen Kyrill von Alexandrien, mit der Formel «Cada fiel tem junto de si um anjo como tutor e pastor a fim de o conduzir à Vida.», jeder Gläubige hat einen Engel an seiner Seite als Beschützer und Hirten, um ihn zum Leben zu führen.

Hier müssen die Quellen einander gegenübergestellt werden, denn sie stimmen in der Verteilung der Namen nicht überein. Fabián Alejandro Campagne gibt in der Studie «Bodin y Maldonado: la demonología como fenómeno de masas en la Francia de las Guerras de Religión» (2018) die patristische Aufstellung des Juan Maldonado wieder, die den heiligen Basilius und den heiligen Johannes Chrysostomus auf die Seite der allgemeinen Obhut stellt, mit Verweisen auf die Homilien über die Psalmen 33 und 58, auf das Buch vom Heiligen Geist, Kapitel 13, und auf die Homilien über den heiligen Matthäus, 60. Und Origenes ist es, dem Maldonado die einschränkende Hypothese zuschreibt: «Orígenes en las Homilías sobre San Mateo, 5, hace una oscura mención a la opinión de algunos según la cual solo los bautizados reciben ángeles para su custodia», das heisst, Origenes macht in den Homilien über den heiligen Matthäus, 5, eine dunkle Erwähnung der Meinung einiger, wonach nur die Getauften Engel zu ihrer Obhut erhalten. Chrysostomus, fügt er hinzu, scheint dieser Meinung im Opus imperfectum über den heiligen Matthäus, Homilie 40, zu folgen.

Der aufmerksame Leser sieht, was geschehen ist: derselbe Vater erscheint auf beiden Listen, weil er in verschiedenen Zusammenhängen schrieb, und die Zuschreibung eines Werkes wie des Opus imperfectum ist selbst umstritten. Das wird nicht stillschweigend harmonisiert. Mit Sicherheit lässt sich sagen, dass die einschränkende Meinung bestand, in der Minderheit blieb und sich nie durchgesetzt hat.

Der Grund des heiligen Thomas: der Engel wird dem Geschöpf gegeben, nicht dem Getauften

Das entscheidende Argument ist keine Aufzählung von Autoren, es ist ein theologischer Grund. Das Sammelwerk «Anjos e Demónios: O Drama da História entre o Bem e o Mal» von Benito Marconcini, Angelo Amato, Carlo Rocchetta und Moreno Fiori formuliert ihn ohne Umschweife: «La presenza dell’angelo custode, per altro, non riguarda solo i battezzati e i giusti, secondo la tradizione patristica essa riguarda anche i pagani e i peccatori. Ogni uomo, secondo questa tradizione, ha il suo angelo. Questi è vicino ad ogni creatura non in primo luogo perché è un battezzato, ma perché è una creatura di Dio.» In wörtlicher Übersetzung: die Gegenwart des Schutzengels betrifft nicht nur die Getauften und die Gerechten, nach der patristischen Tradition betrifft sie auch die Heiden und die Sünder. Jeder Mensch hat nach dieser Tradition seinen Engel. Dieser ist jedem Geschöpf nahe nicht in erster Linie, weil es getauft ist, sondern weil es ein Geschöpf Gottes ist. Dieselben Autoren halten fest, dass der heilige Thomas diese Überzeugung im Rückgang auf die göttliche Vorsehung und ihre Allgemeinheit dargelegt hat.

Charles R. Jaekle erklärt in «Anjos: sua missão e mensagem» (1995), warum die systematische Einordnung des heiligen Thomas die Frage löst: «Angels are ministers of God’s providence, not God’s redemption, whose minister can be only Jesus Christ. Placement under providence also implies that God’s angels help and assist all human beings, those who have never heard of Jesus Christ, as well as all believers and unbelievers alike.» Das heisst: die Engel sind Diener der Vorsehung Gottes, nicht seiner Erlösung, deren Diener allein Jesus Christus sein kann, und diese Einordnung unter die Vorsehung besagt, dass Gottes Engel allen Menschen helfen und beistehen, jenen, die nie von Jesus Christus gehört haben, ebenso wie den Glaubenden und den Nichtglaubenden. Gehörte der Engel zur Ordnung der Erlösung, wäre es folgerichtig, ihn den Getauften vorzubehalten. Da er zur Ordnung der Vorsehung gehört, erstreckt er sich auf alle.

Der Grenzfall, den der heilige Thomas nicht scheute

Der Beweis, dass die Lehre bis an die Grenze ernst genommen wird, liegt in einer Einzelheit, die Bernet mit Humor festhält: «São Tomás de Aquino não hesitará em escrever que o próprio Anticristo terá ele próprio o seu anjo da guarda», der heilige Thomas von Aquin wird nicht zögern zu schreiben, dass der Antichrist selbst seinen eigenen Schutzengel haben wird, und der Beleg, den sie gibt, ist die Summa Theologiae, I, Frage 113, Artikel 4, ad 3. Wenn nicht einmal die endzeitliche Gestalt des Widersachers ausserhalb der engelhaften Obhut steht, dann hängt die Obhut weder von der Güte noch vom Glauben des Behüteten ab. Sie hängt an dem, der sie einsetzt.

Warum der Katechismus von «jedem Gläubigen» spricht

Ein Grossteil der Verwirrung stammt aus einer berühmten Formulierung. Der Katechismus der Katholischen Kirche lehrt in Nummer 336, dass «desde a infância até à morte, a vida humana está rodeada da sua proteção e da sua intercessão. Cada fiel tem ao seu lado um anjo como protetor e pastor, para o conduzir à vida», von der Kindheit bis zum Tod ist das menschliche Leben von ihrem Schutz und ihrer Fürbitte umgeben, und jeder Gläubige hat einen Engel an seiner Seite als Beschützer und Hirten, um ihn zum Leben zu führen. Es ist genau die Formel, die Bernet der zweiten, strengeren Schule zuschreibt, und das ist kein Zufall: es handelt sich um einen zitierten patristischen Satz, nicht um eine Abgrenzung der Reichweite der Obhut. Der Katechismus spricht zu den Gläubigen und sagt, was die Obhut für sie ist. Er behauptet nicht, die anderen hätten keinen Engel, und die in denselben Nummern gesammelte Tradition weist in die Gegenrichtung.

Wenn alle einen Engel haben, warum geht die Welt so weiter?

Das ist der Einwand, den Bernet selbst gleich danach erhebt: wenn jeder Mensch unter der Obhut eines Engels steht, «como é que a humanidade continua a pecar? Por que é que os seus anjos da guarda não chamam à razão os assassinos, os tiranos, os carrascos e outros monstros?», wie kommt es, dass die Menschheit weiter sündigt, warum bringen ihre Schutzengel die Mörder, die Tyrannen, die Henker und andere Ungeheuer nicht zur Vernunft. Die Antwort, die sie gibt, ist die einzige, die mit dem Rest der Lehre vereinbar ist, und sie heisst Geheimnis der Freiheit. Der Engel behütet, erleuchtet, lenkt und leitet, aber er ersetzt nicht den Willen dessen, den er behütet.

Michael Patella weigert sich in «Anjos e demônios: um guia cristão do mundo espiritual», für die Fälle, in denen das Unglück geschieht, ohne dass ein Engel es verhindert, eine bequemere Antwort zu erfinden: «Simply, there is no answer», schlicht, es gibt keine Antwort, und er fügt hinzu, dass der christliche Glaube keine Befreiung von den Gesetzen der Welt verspricht. Ehrlichkeit ist hier lehrmässig sicherer als jeder improvisierte Trost.

Eine weitere Folgerung derselben Autoren von «Anjos e Demónios» verändert die Weise des Betens: «Dio non custodisce una massa amorfa ed indifferenziata bensì un popolo», Gott behütet keine formlose und ununterschiedene Masse, sondern ein Volk, in dem jeder eine unwiederholbare Person ist, und deshalb sind die Beziehungen der Engel zu den Menschen nicht gleichförmig und genormt, sondern streng individuell und einzigartig.

Zur Vertiefung siehe was die Kirche über den Schutzengel lehrt, den Traktat über die Engel in der Summa Theologiae des heiligen Thomas von Aquin, die Nummern 328 bis 336 des Katechismus und, zur Freiheit der engelhaften Geschöpfe, ob die Engel einen freien Willen haben.

Häufige Fragen

Hat ein Ungetaufter einen Schutzengel?

Ja, nach der mehrheitlichen Tradition. Das Werk «Anjos e Demónios» von Marconcini, Amato, Rocchetta und Fiori sagt, dass die Gegenwart des Schutzengels auch die Heiden und die Sünder betrifft, weil der Engel jedem nahe ist, nicht weil er getauft, sondern weil er ein Geschöpf Gottes ist.

Wird der Schutzengel bei der Taufe oder bei der Geburt gegeben?

Die Taufe gibt ihn nicht. Da die Engel in der Einordnung des heiligen Thomas, wie sie Charles R. Jaekle wiedergibt, zur Ordnung der Vorsehung und nicht zu der der Erlösung gehören, begleitet die Obhut den Menschen als Geschöpf.

Hat ein Atheist oder ein Sünder einen Schutzengel?

Ja. Die patristische Tradition dehnt die Obhut ausdrücklich auf die Sünder aus, und der heilige Thomas von Aquin schrieb sogar in der Summa Theologiae I, Frage 113, Artikel 4, dass der Antichrist selbst seinen Schutzengel hätte.

Warum sagt der Katechismus dann jeder Gläubige?

Weil Nummer 336 eine an die Gläubigen gerichtete patristische Formel zitiert, jene, die Anne Bernet der strengeren Schule zuordnet. Sie sagt, was die Obhut für den Glaubenden ist, nicht dass die anderen ihrer beraubt wären.

Wenn alle einen Engel haben, warum verhindert er das Böse nicht?

Weil der Engel die menschliche Freiheit nicht ersetzt. Michael Patella fügt hinzu, dass in Fällen von Unglück ohne sichtbare Hilfe die ehrliche Antwort lautet, dass es keine Antwort gibt.